British Touring Car Championship
Temporada 1988

La 31ª edición del British Touring Car Championship (BTCC), cuyo nombre oficial sería Dunlop RAC British Touring Car Championship, se compondría de trece carreras en las que los pilotos visitarían en cuatro ocasiones el circuito de Silverstone (una en su versión Club de 2.558 metros y tres en la versión Grand Prix de 4.778 metros) y dos los circuitos de Brands Hatch y Donington Park, trazado este último en el que su primera cita sería una carrera de resistencia de una hora en la que los coches debían ser compartidos por otro piloto. Los vehículos participantes, enclavados todos ellos en el Grupo A de la FIA, se dividirían en cuatro categorías de acuerdo a su motorización Clase A para los motores con una cilindrada superior a 2.501 cm³, Clase B para aquellos entre 2.001 y 2.500, Clase C reservada para los motores de entre 1.601 y 2.000 cm³ y la Clase D para unidades por debajo de los 1.600 cm³.

La primera categoría estaría prácticamente acaparada por los Ford Sierra RS 500 Cosworth con 14 unidades que se enfrentarían a unos pocos Toyota, Nissan, BMW y Rover de equipos privados. La Clase B sería una lucha entre los BMW M3 Evo y los Ford Escort RS Turbo con la Clase C dominada por los Volkswagen Golf GTi 16V y la categoría D por los Toyota Corolla principalmente. La victoria final del campeonato sería para el BMW M3 Evo de Frank Sytner que ganaría once de las doce pruebas celebradas ya que la carrera de Birmingham sería cancelada tras un accidente en la carrera de la Fórmula 3000 a la que servía de soporte.

1988 BMW M3 (E30) #33 BMW Finance Racing with Mobil 1 Frank Sytner British Touring Car Championship 1º/103 Puntos PCT Collectibles/Atlas Editions Colección: British Touring Car Champions Nº 19/24

El piloto
Frank Sytner, propietario junto a su hermano de la primera franquicia de BMW en Nottingham inaugurada en 1970, llevaría su pasión por los coches hasta una interesante carrera deportiva que le haría ganar el Campeonato de Turismos Británico (BTCC) de forma absoluta en 1988 con este BMW M3 y en 1990 dentro de la Clase B con el mismo modelo, terminando ese año como subcampeón de la serie. Antes de competir en el BTCC, al que llegaría en 1982, el tiempo libre que le dejaba su negocio lo emplearía en aparecer en unos pocos eventos del Campeonato del Mundo de Automóviles Deportivos (WSC) y otras pruebas, algunas de ellas tan relevantes como las 24 Horas de Spa o el Tourist Trophy.

En su primer año en el BTCC, tan sólo disputaría tres carreras, abandonando en dos de ellas, con un Rover 3500 S a la sazón preparado por Tom Walkinshaw Racing. Un año más tarde, competiría en la segunda mitad del campeonato con un BMW 625CSi logrando sus dos primeros podios, un tercer puesto en Silverstone y una segunda plaza en Donington. En las dos temporadas siguientes continuaría con el mismo coche inscrito por su propio equipo de carreras con el apoyo de BMW, terminando como subcampeón de la Clase A, subiendo al podio en cinco ocasiones en 1984 y logrando un año más tarde su primera victoria absoluta que llegaría en Silverstone en el transcurso de la prueba inaugural del calendario, sumando ese año además otros dos podios.

Tras un año alejado de las pistas, en 1987 regresaría con el BMW M3 (E30) preparado por Prodrive, coche con el que competiría ininterrumpidamente hasta 1991 y con el que, aparte de sus dos campeonatos, añadiría a su currículo tres victorias en 1987, once en el año que sería campeón del BTCC, dos más en 1989 finalizando como subcampeón de la Clase B y cinco en el año que ganaría esa misma categoría, logrando también en ese periodo 14 segundas posiciones y tres terceros puestos sobre un total de 54 carreras disputadas con el M3 de Prodrive.

Tras abandonar el campeonato y la práctica deportiva en 1991, se centraría en sus negocios que a día de hoy no sólo comprenden la representación de BMW y sus filiales MINI y Rolls-Royce en varias localidades del país, sino también de varias concesiones de Mercedes-Benz, de las marcas pertenecientes al Grupo VAG como Audi, Lamborghini, Porsche, Bentley y los históricos constructores británicos Jaguar y Land Rover, hoy pertenecientes al grupo indio Tata Motors, a lo largo de 135 concesionarios en el Reino Unido, además de tener participación en otros en Alemania, España e Italia como inversor principal a través de su accionariado.

Resultados
Tras debutar a mitad de la temporada de 1997 con el BMW M3 preparado por Prodrive, y con el que ganaría en su clase tres de las cinco carreras que disputaría, Frank Sytner llegaría en 1988 de nuevo con el coche desarrollado por el equipo fundado por David Richards esta vez para competir en las trece carreras que compondrían el calendario. Enclavado dentro de la Clase B, su mayor competencia vendría de la mano de otros dos ejemplares del modelo alemán inscritos también por Prodrive con el patrocinio de BMW Finance y Mobil, además del Alfa Romeo 75 de Jon Dooley y los BMW M3 de John Maguire Racing y Demon Tweeks. Tan pronto como el campeonato llegó a su ecuador tras dos pruebas consecutivas en Silverstone, quedarían claras dos cosas: una que el Ford Sierra RS500 de Andy Rouse era el coche a batir en las victorias generales (hasta la séptima prueba había sumado cinco victorias) y dos que el particular sistema de puntos del campeonato jugaría de nuevo una importante baza a la hora de elegir al piloto que se llevaría el título.

Con el propio Sytner habiéndose llevado seis victorias de las siete posibles más un tercer puesto en Thruxton y con el Toyota Corolla FX GT de Phil Dowsett que hasta ese momento subiría al podio como vencedor de la Clase D en cinco ocasiones y otras dos como segundo, el título de campeón se lo jugrían estos tres pilotos siendo finalmente Frank Sytner quien ganaría las cinco pruebas restantes, la carrera de Birmingham se cancelaría debido a un retraso provocado por la carrera de Fórmula 3000 celebrada en el mismo día, con Dowsett terminando segundo habiendo ganado asimismo las cinco carreras, mientras que Rouse terminaría tercero tras ganar de manera absoluta cuatro de ellas y terminar décimo en la última tras sufrir un pinchazo y perder el liderato de la carrera en su regreso al garaje para para poner un nuevo neumático.

1988 Volkswagen Golf GTi 16V Mk2 #55 John Maguire Racing - David Sutton Motorsport James Shead British Touring Car Championship 8º/31 Puntos Vanguards Referencia: VA13601

El piloto
James Shead, hijo del constructor de yates y piloto ocasional Don Shead, comenzaría su aventura en el mundo de la competición con los monoplazas de la Fórmula 3 británica de la mano del veterano preparador inglés John Maguire, con el que también competiría en el campeonato Thundersports a mediados de la década de 1980. En los años siguientes también disputaría varias pruebas del ETCC e incluso llegaría a participar en una edición de las 24 Horas de Mans, la de 1990, en la que pilotaría el Spice SE88C de la categoría C2 junto a Ross Hyett y Robbie Stirling, terminando la prueba en la 25ª posición de la general y tercero de su clase.

Su carrera llegaría hasta mitad de los años 90 participando en varias pruebas del Campeonato del Mundo de Automóviles Deportivos (WSC) y algunas carreras de la Interserie para pasar abandonar la competición oficial y dedicarse a las carreras de coches históricos. Su mayor éxito como piloto lo lograría en esta edición del BTCC donde sería campeón de su clase con este Volkswagen Golf GTi 16V con el que terminaría el campeonato en la octava posición global y con el que ganaría cuatro pruebas y terminaría como segundo en cinco.

Resultados
El año no comenzaría nada bien para James Shead y su Volkswagen Golf GTi 16V pues en la primera carrera rompería el motor durante la calificación y se perdería las dos primeras citas del calendario. Ya con el coche en perfecto estado para la competición, se embolsaría las carreras de Thruxton y Donington dentro de la Clase C, terminando en la general 13º y 19º en ambas carreras compartiendo el coche con John Morris en la prueba de resistencia de Donington Park.

La quinta prueba del calendario sería de nuevo en el circuito de Thruxton donde cruzaría la línea de meta en la 18ª posición y como segundo de su categoría. A primeros de junio el campeonato regresaba para una segunda carrera en Silverstone y en ella sería penúltimo pero el único coche de la Clase C en terminar el evento por lo que sumaría los puntos correspondientes a la primera plaza y además el de la vuelta rápida de carrera.

En las tres siguientes pruebas puntuables, Silverstone, Brands Hatch y Snetterton terminaría en la segunda plaza de su clase tras una dura competencia con el Volkswagen Golf GTi 16V de Andrew Jeffrey que ganaría las tres carreras. La segunda cita de Brands Hatch se la perdería tras romperse el diferencial del coche durante la calificación y tras la cancelación de la carrera de Birmingham, visitaría por última vez los circuitos de Donington Park y Silverstone donde lograría afianzar su posición de liderazgo de la Clase C con una victoria y un segundo puesto frente al Volkswagen Golf GTi 16V de Alan Minshaw, finalizando el campeonato en la octava posición general.

1988 Volkswagen Golf GTi 16V Mk2 #50 Demon Tweeks Alan Minshaw British Touring Car Championship 27º/8 Puntos Vanguards Referencia: VA13603

El piloto
Alan Minshaw fue durante una parte de la década de 1950 y 1960 un notable piloto de carreras de club antes de dejar la competición y dedicarse primero a la venta de coches y más tarde a la venta de equipación deportiva y piezas de alto rendimiento para coches con su empresa Demon Tweeks. Precisamente con los coches preparados por su compañía, regresaría a mediados de los años 80 al campeonato Thundersports británico y especialmente al BTCC, serie esta última en la que participaría en varias carreras entre 1983 y 1989. Su mejor año en el campeonato sería el primero, además de ser el único que correría completo, y terminaría quinto de la general y campeón de la Clase C con su Volkswagen Golf GTi. La posterior descalificación de los Rover Vitesse oficiales le llevaría a terminar ese año como subcampeón global de la serie.

En años posteriores iría apareciendo en contados eventos y en algunas ocasiones, participaría con dos coches de su equipo de distintas clase en la misma temporada. Este sería el caso de 1988, año en el que comenzaría con el BMW M3 Evo de la Clase B en las cuatro primeras carreras y en la octava cita del calendario y con este Volkswagen Golf GTi 16V en las dos últimas en la que resultaría vencedor en la carrera que cerraba la campaña en el circuito de Silverstone. Su último año en el BTCC los pasaría, al igual que el precedente a caballo del BMW y el Volkswagen con los que completaría respectivamente diez y dos pruebas, siendo sus mejores resultados sendos terceros puestos en la primera y segunda carrera de Silverstone. La normativa del BTCC cambiaría en 1990 hacía los coches de Super Turismo y él decidiría abandonar la competición y dedicarse a su negocio.

Resultados
Al igual que haría el año precedente, Alan Minshaw participaría en algunas carreras con sus coches de la Clase B (BMW M3 Evo) y C en el que inscribiría este Volkswagen Golf GTi 16V con el que participaría en las dos últimas citas del calendario, estando el coche pilotado por James Kaye en las dos primeras rondas, John Brindley en las cuatro siguientes, Andy Middlehurst en la séptima y John Morris en la octava, siendo Brindley y el propio Minshaw los que mejor rendimiento sacarían del coche ganando el primero la segunda prueba celebrada en el circuito de Thruxton y la última carrera de la temporada que se celebraría en el circuito de Silverstone.

Con el BMW, lograría dos séptimas plazas en las dos primeras pruebas de la temporada (Silverstone y Oulton Park), acabando como cuarto y segundo dentro de la Clase B. En la tercera carrera del año, la celebrada en el trazado de Thruxton, finalizaría en la octava posición y de nuevo como cuarto en su categoría. En Donington Park, la prueba tendría un formato de carrera de resistencia con una duración de una hora y compartiría el coche con el piloto austriaco Roland Ratzenberger, pero ninguno de los dos llegaría a la meta pues el coche sufriría una avería en la bomba de la gasolina a falta de un cuarto de carrera.

Ratzenberger seguiría pilotando el BMW durante buena parte del año y Alan Minshaw lo recuperaría para la primera cita de Brands Hatch en la que terminaría 21º y cuarto de su clase. Ya con el Volkswagen Golf GTi 16V y antes de su victoria en Silverstone, tomaría la salida en Donington Park donde nuevamente no podría concluir la prueba al quedarse su coche sin combustible. Debido al particular sistema de puntuación del BTCC en el que los coches de cada clase reciben los mismo puntos en relación al orden llegada de su categoría y no de la general, el fundador de Demon Tweeks aparecería dos veces en la tabla final clasificatoria: como 21º y 15 puntos logrados con el BMW y como 27º y ocho puntos que sumaría con el Volkswagen, siendo asimismo y de manera respectiva, séptimo de la Clase B y cuarto de la Clase C.