British Touring Car Championship
Temporada 1989

La 32ª edición del British Touring Car Championship (BTCC), cuyo nombre oficial sería Esso RAC British Touring Car Championship, después de que la firma fabricante de neumáticos decidiera no renovar su acuerdo de patrocinador con el RAC, tendría al igual que la temporada anterior trece citas esparcidas a lo largo del año desde la carrera inaugural en Oulton Park en marzo hasta la cuarta prueba que se celebraría en Silverstone ya en octubre. También al igual que el año anterior, los participantes visitaría el trazado de Thruxton, Brands Hatch y Donington Park en dos ocasiones a lo largo del año y de nuevo la primera cita del circuito de Donington sería con formato de resistencia.

Las cuatro clases en las que se dividían los coches no sufrirían alteraciones y así, la Clase A seguiría siendo para los motores con una cilindrada superior a 2.501 cm³, la Clase B para aquellos entre 2.001 y 2.500, la Clase C reservada para los motores de entre 1.601 y 2.000 cm³ y la Clase D para unidades por debajo de los 1.600 cm³. La categoría principal sería la Clase A donde se congregarían los favoritos a la victoria final con 14 Ford Sierra RS500 Cosworth y un solitario Maserati Biturbo. En la Clase B solamente estarían los BMW M3 de seis equipos privados y algo más de competencia habría en la Clase C con los Peugeot 309 GTI, Volkswagen Golf GTi 16V y Vauxhall Astra GTE 16V, mientras que la clase reservada para motores de menos de 1.6 litros se encontrarían cinco Toyota Corolla y un Honda Civic.

Con el particular sistema de puntuación del BTCC que otorga los mismos puntos a todas las clases de acuerdo al orden de llegada dentro de ellas y no de la general, valiendo todos ellos lo mismo para la tabla clasificatoria, la victoria final sería para John Cleland y su Vauxhall Astra GTE 16V de la Clase C que se impondría por un margen de un punto al BMW M3 Evo de James Weaver de la Clase B.

1989 Vauxhall Astra GTE 16V #56 Vauxhall Motorsport John Cleland British Touring Car Championship 1º/110 Puntos Vanguards Referencia: VA13202

El piloto
John Cleland comenzaría su carrera deportiva en carreras de auto-cross, subidas a montaña, carreras de sprint y rallies. En esta última especialidad, sería primero de su categoría en el serie escocesa de 1976 y dos años más tarde del campeonato de carretera escocés. Desde 1979, su actividad se centraría en los circuitos británicos, primero en el Campeonato de Producción en el que lograría 16 victorias y 31 podios hasta 1985 y posteriormente en el British Thunder Saloon Car Championship (Thundersaloon), donde sería campeón en 1986 y 1988, un año antes de debutar en el BTCC donde alcanzaría su mayor reconocimiento.

En su primera temporada en el campeonato británico se proclamaría campeón por tan sólo un punto de diferencia con este Vauxhall Astra GTE 16V con el que vencería dentro de su clase en once de las trece pruebas que componían el calendario. En el campeonato británico permanecería hasta 1999, disputando hasta entonces 208 carreras en las que lograría un segundo título de campeón en 1995 con un Vauxhall Cavalier 16V, con el sumaría seis victorias más que añadiría a otras quince que lograría durante su permanencia en el campeonato, así como 66 podios, sumando un total de 217 carreras disputadas en las lograría puntos en otras 92.

Además de sus dos campeonatos, dentro del BTCC sería recordado por la última carrera de la temporada de 1992, donde llegaría junto a Will Hoy y Tim Harvey en una cerrada lucha por el título. pero en la ronda final, Cleland fue golpeado por Steve Soper, compañero de equipo de Harvey, golpearía al Vauxhall Cavalier del piloto escocés y ambos terminarían fuera de la carrera, siendo Harvey el campeón por delante de Hoy y él. Tras su paso por el BTCC, competiría en el campeonato Británico de GT durante una temporada en las que lograría sendos terceros puestos en Silverstone y Donington con un Chrysler Viper GTS-R y terminando su carrera deportiva en 2004 tras disputar en varias ocasiones la carrera australiana de Bathurst donde en 2001 terminaría segundo después de remontar desde la 22ª posición.

Resultados
John Cleland ganaría el campeonato de 1989 en su primera participación gracias no sólo a sus habilidades como piloto, sino también al sistema de puntos del BTCC. Cada una de las cuatro clases en las que se dividen los participantes del campeonato reciben puntos a las seis primeras posiciones, más un punto adicional al que realice la vuelta rápida en carrera, y los puntos cuentan lo mismo a la hora de elaborar la clasificación de la general.

Esto haría que, en el caso de Cleland, que lograría su mejor posición en el global de la carrera en la prueba de resistencia de Donington con un noveno puesto acompañado por Ian Flux, sumara un punto más que el BMW M3 Evo de la Clase B de James Weaver o 31 más que el Ford Sierra RS500 Cosworth de la Clase A de Robb Gravett, ambos enfrentándose a una mayor competencia lo que les dificultaría lograr los resultados del piloto escocés que ganaría once carreras dentro de su clase, mientras que sería tercero en la primera cita del circuito de Thruxton y solamente sufriría un abandono en la segunda carrera de Silverstone tras la rotura del conjunto de cubo de una rueda.

La única competencia dentro de su clase vendría de su propio equipo de carreras, Vauxhall Motorsport, que contaría con la piloto de rallies Louise Aitken-Walker, que terminaría cuarta del campeonato y además ganaría las dos carreras dentro de su clase en las que Cleland no vencería, Jeremy Rossiter, que sería 17º y el Volkswagen Golf GTi 16V privado de John Morris que finalizaría en la 15ª plaza de la general.