Fabricantes Japoneses Datsun Dome Honda Isuzu Lexus Mazda Mitsubishi Nissan Subaru Suzuki Toyota

El fundador de la empresa, Soichiro Honda, era un mecánico que tras trabajar en Art Shokai, desarrolló en 1938 su propio diseño de aros y pistones. Intentó vender su desarrollo a Toyota, pero finalmente se dedicó al suministro directo a esa marca. Durante la Segunda Guerra Mundial su fábrica e instalaciones fueron casi totalmente destruidas. El mercado japonés estaba destrozado por la Segunda Guerra Mundial y su país, privado de comida, financiación y combustible, tenía gran necesidad de medios y recursos para el transporte básico. Soichiro Honda, utilizando sus propias instalaciones, incorporó un motor a una bicicleta y creó un método de transporte barato y eficaz. A su empresa le dio el nombre de Honda Giken Kogyo Kabushiki Kaisha. El 24 de septiembre de 1948 se fundó oficialmente la Honda Motor Company.

Honda empezó a producir una gama de scooters y motocicletas y no fue hasta principio de los años 1960 cuando empezó a desarrollar prototipos de automóviles, sobre todo dirigidos al mercado japonés. Aplicando sus extensos conocimientos en la fabricación de motocicletas, el primer vehículo producido por Honda fue el T360 de 1963, a ese modelo le seguiría después el primer coche producido en serie por Honda, el S500. Por aquel entonces, casi todos los pequeños fabricantes japoneses estaban asociados con grandes corporaciones que tenían potentes vínculos con el Gobierno japonés, que los impulsaba a absorber a las marcas más pequeñas para que pudieran ser exportadas internacionalmente. Dado el gran control que el Gobierno ejercía sobre la industria, resultó inaudito que una empresa pequeña e independiente pudiera comercializar sus propios productos, lo que contribuyó al éxito histórico de Honda en la economía japonesa.

Con la introducción del Cívic, más grande que sus modelos anteriores, pero todavía pequeño comparado con los típicos coches americanos, Honda estableció finalmente el equilibrio en el mercado estadounidense. Debido a la crisis energética y a las nuevas leyes sobre emisiones en Estados Unidos, que obligaron a los fabricantes americanos de automóviles a incluir nuevos carburadores y caros catalizadores a los motores, con el consiguiente incremento de los precios de los coches; Honda introdujo una innovadora variación en el motor del Civic de 1975, el sistema CVCC (Compound Vortex-Controlled Combustion), lo que le permitió cumplir con las normas sobre emisiones sin modificar sus carburadores o incluir catalizadores.

En 1976 fue introducido el modelo Accord que se hizo inmediatamente popular. 1987 fue un año importante en Honda por sus avances en seguridad y tecnología. El Honda Prelude de 1987 fue el primer vehículo de pasajeros del mundo equipado con el sistema 4WS (4 ruedas direccionables). También fue el año en el que apareció el primer coche japonés equipado el sistema de bolsa de aire SRS, el Honda Legend. En 1989 Honda lanzó su famoso sistema VTEC (Variable Valve Timing) y diez años más tarde empezó a comercializar el Insight, el primer vehículo híbrido del mercado, con una combinación de motor de gasolina y baterías eléctricas. Esta motorización, fue ofrecida más tarde de forma opcional para los modelos Civic y Accord. Desde entonces y hasta hoy, Honda se ha convertido en uno de los fabricantes de automóviles que introducen en el mercado más innovaciones tecnológicas, sobre todo aquellas relacionadas con la seguridad y el medio ambiente.

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