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Colin Chapman comenzó su negocio como preparador de coches de carreras cuando aún estudiaba ingeniería en la universidad, compró un viejo Austin 7 y lo modificó para competir con él. En 1952, tras algunas victorias en carreras menores, funda la Lotus Engineering Company.

Para financiar sus proyectos en la competición, Lotus construyó su primer coche de calle en 1957 tomando como base su coche de carreras Mk. 6 y convirtiéndolo en el Mk. 7, al que seguiría en el mismo año el Élite. En 1962 lanza el Elan, el primer coche deportivo con motor central y que rapidamente se convirtiría en un éxito de ventas. Durante los años ´60 y tras el lanzamiento del Europa, Lotus amplió su negocio desarrollando soluciones de ingeniería para otros fabricantes, como el chasis para el DeTomaso Mangusta y el DeLorean, modificando coches como el Ford Cortina o el Opel Omega y preparando motores como el del Chevrolet Corvette ZR1. El negocio de la ingeniería llegó a ser cada vez más importante mientras que la producción de coches cayó a partir de los años '70 hasta los primeros años '90.

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		Elan 1969 (Kyosho)
		Europa 1971 (Cararama)
		Super Seven (IXO/Altaya)
		Esprit Type 79 1979 (Auto Art)
		Esprit V8 (IXO/Altaya)
		Elise Mark I 1996 (Vitesse)
		Elise Mark I Open 1996 (Vitesse)
		Elise 111S 1996 (Vitesse)
		Elise GT1 1997 (IXO/Altaya)
		Exige (IXO/Altaya)