La 34ª edición de la carrera de rally más exigente del mundo tendría como escenario las tierras de Perú, Chile y Argentina visitando el desierto de Atacama y cruzando la Cordillera de los Andes, donde los participantes alcanzarían la mayor. altitud de la historia del evento a medio camino entre la competición y la aventura en la séptima etapa en el la etapa disputada entre la población chilena de Calama y la argentina de Salta. En esta quinta edición del rally celebrada en Sudamérica, el recorrido para los 153 coches participantes sería de 8.574 kilómetros, de 8.121 para los 75 camiones inscritos y 8.423 para las 183 motocicletas y 43 cuatrimotos que estarían en la salida celebrada en la playa de Agua Dulce en Lima.
Para la lucha por la victoria final en coches, esta edición contaría con el regreso de Carlos Sainz tras un año de ausencia debido al abandono de Volkswagen de la prueba para preparar el nuevo Volkswagen Polo R WRC con el que el fabricante alemán competiría en el Campeonato del Mundo de Rally. El piloto español, vencedor de la edición de 2010, y su compañero en Volkswagen y ganador en 2011, el piloto catarí Nasser Al-Attiyah, competirían con un buggy preparado por Jefferies Racing con el apoyo del Reino de Catar y Red Bull con el que hacer frente a los MINI All4 Racing de Stéphane Peterhansel y el español Nani Roma, el Toyota Hilux de Giniel de Villiers o el Hummer H3 del americano Robby Gordon.
En la categoría de camiones, dos serían las principales marcas que llevarían sus mejores vehículos y pilotos al continente sudamericano comenzando por los de la corporación IVECO que contaría con tres camiones en su equipo oficial patrocinado por la compañía malaya Petronas. El piloto estrella del grupo, el holandés Gerard de Rooy regresaría con el IVECO PowerStar Torpedo 4x4 mientras que su compatriota Hans Stacey disputaría la prueba con un IVECO Trakker EVO III 4x4 y el vencedor de las ediciones de 1988 y 1989 del WRC, el italiano Massimo Biasion, manejaría un Trakker EVO II.
Frente a ellos estarían los incombustibles KamAZ 4326-9 ganadores de todas las ediciones celebradas desde 2009 con la única excepción de la del año 2012, contando entre sus pilotos más destacados los rusos Ayrat Mardeev, Andrey Karginov y Eduard Nikolaiev. Luchando contra las dos marcas favoritas a la victoria final, también estarían los Tatra T815, MAN TGS 480, Hino 500 Series o los camiones holandeses GINAF X2222.
Las inclemencias del tiempo obligarían a cancelar parte del tramo entre las localidades argentinas de Salta y San Miguel de Tucumán para los coches y de manera total para los camiones. Para entonces, Carlos Sainz ya habría hecho las maletas después de que su buggy sufriera la avería del motor en la sexta etapa de una rally dominado por el francés Stéphane Peterhansel que ganará por cuarta vez en la categoría de coches el Dakar, finalizando segundo el sudafricano Giniel de Villiers con el Toyota Hilux y tercero el ruso Leonid Novitskiy con otro de los MINI All4 Racing del equipo Monster Energy X-Raid Team.
En camiones, el holandés Gerard de Rooy se anotaría cinco victorias en las siete primeras etapas y abandonaría el liderato en favor de Eduard Nikolaiev tras perder su ventaja por la multitud de problemas que sufriría con su IVECO. El piloto ruso llegaría a la meta de Santiago de Chile en primera posición y sus compañeros de KamAZ Ayrat Mardeev y Andrey Karginov le secundarían en el podio. En la categoría de motos la victoria final sería para el francés Cyril Despres y su KTM 45cm³ Rally Replica y en la de cuatrimotos para el argentino Marcos Patronelli que pilotaría un Yamaha Raptor 700.
| Ganadores | |||
| Clase | Nº | Vehículo | Piloto |
| Coches | 302 | MINI All4 Racing | Stéphane Peterhansel Jean-Paul Cottret |
| Camiones | 501 | KamAZ 4326-9 4x4 | Eduard Nikolaev Sergey Savostin Vladimir Rybakov |
| Fecha | País | Orígen | País | Destino | Vencedores | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nº | Coche | Piloto | Nº | Camión | Piloto | ||||||
| 1 | 05/01 | Lima | Pisco | 303 | Damen Jefferies Buggy | Carlos Sainz | 500 | IVECO PowerStar Torpedo 4x4 | Gerard de Rooy | ||
| 2 | 06/01 | Pisco | Pisco | 302 | MINI All4 Racing | Stéphane Peterhansel | 500 | IVECO PowerStar Torpedo 4x4 | Gerard de Rooy | ||
| 3 | 07/01 | Pisco | Nazca | 300 | Damen Jefferies Buggy | Nasser Al-Attiyah | 500 | IVECO PowerStar Torpedo 4x4 | Gerard de Rooy | ||
| 4 | 08/01 | Nazca | Arequipa | 300 | Damen Jefferies Buggy | Nasser Al-Attiyah | 505 | KamAZ 4326-9 4x4 | Ayrat Mardeev | ||
| 5 | 09/01 | Arequipa | Arica | 305 | MINI All4 Racing | Nani Roma | 504 | IVECO Trakker EVO III 4x4 | Hans Stacey | ||
| 6 | 10/01 | Arica | Calama | 300 | Damen Jefferies Buggy | Nasser Al-Attiyah | 500 | IVECO PowerStar Torpedo 4x4 | Gerard de Rooy | ||
| 7 | 11/01 | Calama | Salta | 302 | MINI All4 Racing | Stéphane Peterhansel | 500 | IVECO PowerStar Torpedo 4x4 | Gerard de Rooy | ||
| 8 | 12/01 | Salta | San Miguel de Tucumán | 309 | SMG Buggy | Guerlain Chicherit | Cancelada | ||||
| - | 13/01 | Día de descanso | |||||||||
| 9 | 14/01 | San Miguel de Tucumán | Córdoba | 305 | MINI All4 Racing | Nani Roma | 503 | Tatra T815 (Jamal) ZOR45 12.400 4x4.1 | Aleš Loprais | ||
| 10 | 15/01 | Córdoba | La Rioja | 313 | BMW X-Raid X3 CC | Orlando Terranova | 510 | KamAZ 4326-9 4x4 | Andrey Karginov | ||
| 11 | 16/01 | La Rioja | Fiambalá | 315 | Hummer H3 | Robby Gordon | 500 | IVECO PowerStar Torpedo 4x4 | Gerard de Rooy | ||
| 12 | 17/01 | Fiambalá | Copiapó | 305 | MINI All4 Racing | Nani Roma | 510 | KamAZ 4326-9 4x4 | Andrey Karginov | ||
| 13 | 18/01 | Copiapó | La Serena | 315 | Hummer H3 Dakar | Robby Gordon | 510 | KamAZ 4326-9 4x4 | Andrey Karginov | ||
| 14 | 19/01 | La Serena | Santiago de Chile | 305 | MINI All4 Racing | Nani Roma | 509 | MAN TGS 18.480 4x4 | Peter Versluis | ||
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El piloto
Stéphane Peterhansel comenzaría con tan sólo ocho años a montar en motocicleta y poco a poco se convertiría en un especialista en moto-cross. Sin embargo, su mayor pasión en esa época sería el monopatín con el que sería campeón francés con apenas 14 años, también debido a que no tenía la edad legal para participar en competiciones de motos en las que algunas ocasiones se inscribiría con el nombre de su padre y sería descalificado por los mismo.
Con 18 años y su licencia en el bolsillo, comenzaría a disputar el Campeonato de Enduro de Francia, del que se convertiría en campeón en 1981 y que ganaría posteriormente en once ocasiones, y tras dejar su nombre como vencedor en varios trofeos, en 1987 ficharía por Yamaha Francia con el objetivo de disputar entre otros eventos el Rally París-Dakar al que se apuntaría por primera vez en 1988, año en el que se convertiría en campeón del mundo de enduro por equipos.
Desde su debut en la prueba mitad competición y mitad aventura, ganaría la categoría de motos en seis ocasiones: 1991, 1992, 1993, 1995, 1997 y 1998 todas ellas pilotando una Yamaha, venciendo asimismo en raids como el Túnez en 1990, 1994 y 2002 o el Campeonato del Mundo de Enduro en la clase 250 cm³ en 1997 y 2001, entre otras victorias con las motos japonesas.
Para la edición del Dakar de 1999, cambiaría las motos por los coches y disputaría la prueba con un Nissan Patrol GR LWB con el que sería séptimo. Al año siguiente, probaría suerte con un Aixam MEGA Désert 4x4 y se quedaría a las puertas de su primera victoria en la categoría de coches finalizando la dura prueba en la segunda posición. En 2001 y 2002, regresaría con Nissan finalizando como 12º en el primer año y sufriría su primer abandono en el segundo.
En la edición de 2003 firmaría como piloto oficial de Mitsubishi, fabricante con quien participaría en seis ediciones ganando tres de ellas: la de 2004, 2005 y 2007 con un Mitsubishi Pajero Evolution, además de terminar tercero en 2003, cuarto en 2006 tras sufrir un abandono en su año de debut con el constructor japonés. Después de que la carrera de 2008 fura cancelada por amenazas terroristas, el Dakar pasaría a disputarse en tierras sudamericanas y en su primer año allí, abandonaría en la que sería su última carrera con Mitsubishi. En 2010 y 2011, pelearía por la victoria final con un BMW X3 CC siendo cuarto mejor clasificado en ambos años antes de formar parte del equipo Monster Energy X-Raid Team y su MINI All4 Racing con el que ganaría las ediciones de 2012, 2013 y terminaría segundo en la de 2014.
En 2015, se pasaría al equipo oficial Peugeot y su nuevo 2008 DKR con el que sería 15º y con el que ganaría la edición de 2016, triunfo que repetiría en 2017 con la siguiente propuesta del fabricante francés, el Peugeot 3008 DKR, en la que es su última victoria en el Dakar hasta la fecha. Con el 3008 DKR, competiría por última vez en 2018, finalizaría cuarto, antes de regresar al equipo Monster Energy X-Raid Team y su MINI John Cooper Works Buggy con el que abandonaría en 2019 y terminaría tercero en la primera edición del Dakar celebrada en Arabia Saudí.
Junto a sus trece victorias en el Dakar, seis en moto y siete en coches, el piloto francés también ganaría en coches pruebas tan importantes como el PAX Rally portugués en 2008, la Baja España-Aragón en 2007 y 2010, el Rally dos Sertões brasileño en 2012 y 2013, el China Grand Rally de 2015 o la Copa Mundial de Rally Cross-Country de 2019.
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El piloto
Leonid Novitskiy comenzaría su carrera deportiva participando en carreras de todoterrenos en Bielorrusia a principios de la década de 2000 como pasatiempo de su cargo directivo de una compañía de explotaciones agrícolas. En los siguientes años, y tras ganar varios campeonatos de esta especialidad, en 2005 se proclamaría campeón de la Copa Rally Raid de Rusia y comenzaría a participar en eventos de calado internacional como la Cross Country Rally World Cup, el campeonato del mundo de la especialidad de todoterreno, del que llegaría a ser campeón en 2010 y 2011 con un BMW X3 CC del equipo alemán X-Raid Team.
También en esa época disputaría su primer Dakar a bordo de un Nissan Pathfinder R51 como parte del equipo Tecnosport-Italia con el que llegaría a la meta de la playa senegalesa en la 25ª posición. Tras esta primera experiencia, en 2007 regresaría con un Mitsubishi L200 Triton apoyado por Ralliart, el brazo deportivo de Mitsubishi con el que mejoraría cinco posiciones en la clasificación general. Ese mismo año volvería a convertirse campeón de Copa Rally Raid de Rusia y al término de la temporada ficharía como piloto oficial de X-Raid Team.
Con el equipo competiría desde 2009 a 2013 en el Dakar además de en el campeonato mundial de todoterrenos, primero y durante tres años con el BMW X3 CC con el que sería octavo, undécimo y abandonaría en 2011 y en 2012 y 2013 con el MINI All4 Racing con el que sería respectivamente cuarto y tercero, venciendo en esos años con el BMW X3 CC los raids de los Emiratos Árabes Unidos y Portugal en 2010 y Túnez y Hungría en 2011, pruebas puntuables para el campeonato mundial en esos años y en los que lograría además tres podios.
Su carrera deportiva y profesional se vería salpicada por un escándalo relacionado con la malversación de fondos públicos del Ministerio de Agricultura de Rusia, dirigido por su hermana mayor Elena Skrynnik, y en el que varios de los 39 mil millones de rublos asignados por el estado a subvenciones para los agricultores y granjeros rusos acabarían en las cuentas de la empresa AgroEuroSoyuz, fundada por el piloto y empresario ruso.
