FIA GT Series
Temporada 2013

En 2006, la compañía Stéphane Ratel Organisation (SRO), organizador del FIA GT, crearía el Campeonato de Europa FIA GT3 como una serie de carreras internacional para coches de homologados para el grupo FIA GT3, versiones de los GT1 y GT2, pero a diferencia de estos, el fabricante solamente puede proporcionar al participante un automóvil de carretera normal, que él mismo debe preparar para la carrera con cambios limitados por reglamento para equilibrar las posibilidades de los participantes. También, y en contraste con los pilotos del FIA GT y el subsecuente Campeonato del Mundo FIA GT1, en el que comenzaron principalmente pilotos profesionales, el la serie europea FIA GT3 no estaba reservada únicamente para pilotos profesionales, sino orientada hacia los pilotos aficionados con el fin de ofrecer para ellos una opción relativamente económica en el automovilismo internacional.

La serie de carreras sería recibida positivamente cuando comenzó en 2006 y alcanzaría su punto máximo en 2009 con el número de equipos inscritos y vehículos en marcha. Después de eso, y a consecuencia de la crisis económica desatada en 2008, el número de marcas y equipos representados disminuiría constantemente desde 2010 en adelante. De hecho, debido al bajo número de participantes, algunas carreras del Campeonato de Europa FIA GT3 y el Campeonato del Mundo FIA GT1 se celebrarían de manera conjunta en 2012, año que marcaría el final de ambos campeonatos. No obstante, y para seguir ofreciendo una oportunidad a los pilotos de ambos, en 2013, SRO crearía una mezcla de las dos series con el nombre de FIA GT Series que estaría abierto a todo tipo de pilotos según la clasificación que de estos hace la FIA.

El FIA GT Series, ya no sería un campeonato del mundo, para ello debería haber carreras en tres continentes, y se convertiría en una serie internacional similar a las Blancpain Endurance Series organizadas también por SRO. El campeonato ofrecería un formato de dos carreras de una hora, la primera sería de clasificación que otorgarían puntos hasta la sexta posición más un punto adicional para el piloto que marcase el mejor tiempo, y la segunda sería la carrera del campeonato en la que los diez primeros pilotos sumarían puntos de acuerdo al sistema de puntuación de la FIA. Asimismo, todos los coches que participarían en el campeonato deberían obtener un permiso especial de la FIA y antes del inicio de la temporada, SRO probaría todos los coches permitidos y anunciaría su peso mínimo para igualar a los participantes en vehículos de diferente potencia con los pilotos divididos en tres clases: Pro para pilotos profesionales, Pro-Am para equipos con pilotos profesionales y aficionados y Gentleman exclusiva para conductores aficionados.

La temporada incluiría un total de seis pruebas disputadas entre abril y noviembre, comenzando en el trazado francés de Paul Armagnac (Nogaro) para continuar en el circuito belga de Zolder, el holandés de Zandvoort, el eslovaco de Slovakiaring, el español de Navarra y el trazado urbano de la capital de Azerbaiyán, Bakú, que vendría a sustituir a la prueba que debería haberse celebrado en Abu Dabi, carrera a su vez inicialmente prevista para ser la primera del año.

A Nogaro acudirían hasta ocho constructores con 23 coches y 46 pilotos en total, muchos de ellos con experiencia tanto en el FIA GT1 World Championship como en el Campeonato de Europa FIA GT3 o las Blancpain Endurance Series, mientras otros vendrían de campeonatos de monoplazas de Fórmula 2 y Fórmula 3 u otras disciplinas del automovilismo, como el francés Sébastien Loeb, ganador de nueve títulos consecutivos de rally y que utilizaría esta temporada a modo de preparación antes de dar el salto al Campeonato del Mundo de Turismos (WTCC) de la mano de Citroën en 2014.

Precisamente el francés, que haría pareja con el experimentado portugués Álvaro Parente pilotando un McLaren MP4-12C GT3 inscrito por el propio equipo de Loeb, se llevaría la victoria de la carrera de clasificación en la primera prueba del campeonato, siendo la victoria final para el sueco Edward Sandström y el alemán Frank Stippler, campeón de la Porsche Supercup en 2003, con el Audi R8 LMS ultra de la escudería Belgian Audi Club Team WRT y la pole position para sus compañeros de equipo Nikolaus Mayr-Melnhof y René Rast, campeón de la Porsche Supercup en 2010, 2011 y 2012. El tercer Audi de Belgian Audi Club Team WRT, pilotado por Stéphane Ortelli, ganador de la edición de 1998 de las 24 Horas de Le Mans, y Laurens Vanthoor, vencedor del Campeonato de Alemania de Fórmula 3 de 2009, se llevarían los puntos de la clasificación en Zolder, mientras que el holandés Peter Kox, vencedor en 2003 de su clase en Le Mans, y el eslovaco Štefan Rosina se llevarían el punto de la pole position y los 25 del ganador con el Lamborghini Gallardo LP560-4 inscrito por Lamborghini Blancpain by Reiter Engineering.

En el trazado de Zandvoort, Loeb y Parente sumarían el punto extra al marcar el mejor tiempo, siendo la victoria en la carrera de clasificación para Ortelli y Vanthoor y la del campeonato para el alemán Maximilian Buhk, ganador del Campeonato de Europa FIA GT3 de 2012, y el israelí Alon Day, cuyo triunfo más destacado sería su título de campeón en la Fórmula Renault asiática de 2009, con uno de los Mercedes-Benz SLS AMG GT3 que HTP Gravity Charouz inscribiría para el campeonato. La pareja compuesta por Nikolaus Mayr-Melnhof y René Rast marcarían el mejor tiempo en Eslovaquia, pero serían Sébastien Loeb y Álvaro Parente quienes se llevarían la clasificación y el ruso Sergey Afanasyev junto al sueco Andreas Simonsen los que ganarían la carrera principal con otro de los Mercedes-Benz de HTP Gravity Charouz.

El dúo compuesto por Loeb y Parente dominarían el fin de semana en el que se disputaría la prueba del circuito de Navarra, convirtiéndose ambos en ganadores tanto de la carrera de clasificación como de la del campeonato, el punto del mejor tiempo se lo llevarían Štefan Rosina y Marc Basseng, campeón del FIA GT1 World Championship en su última edición. El año se cerraría en Bakú con la victoria en la carrera principal lograda por Stéphane Ortelli y Laurens Vanthoor, quienes sumarían los puntos suficientes para convertirse en campeones de la serie a pesar de los esfuerzos de sus compañeros de equipo Nikolaus Mayr-Melnhof y René Rast, que sumarían los punmtos de la pole position y de la carrera de clasificación, así como los de Frank Stippler y Edward Sandström que terminarían segundos en el campeonato con Mayr-Melnhof tercero.

De esta manera, se completaría un campeonato en el que se intentaría sumar lo mejor de las competiciones de GT, sin embargo, y aunque el formato se demostraría bastante popular entre los aficionados y participantes, para 2014, el FIA GT Series se reconvertiría en las Blancpain GT Sprint Series, una serie paralela al campeonato de resistencia, luego denominado como Blancpain GT Series Sprint Cup a partir de 2016, en 2019 como Blancpain GT World Challenge Europe y desde 2020, tras el abandono del patrocinio de la compañía suiza de relojes, como GT World Challenge Europe Sprint Cup.

Los pilotos
Sébastien Loeb está considerado como el mejor piloto de rally de todos los tiempos y no sólo por sus nueve títulos mundiales logrados de manera consecutiva desde 2004 a 2012, sino también por sus 79 victorias en el Campeonato del Mundo de Rally (WRC), siendo la última en el RallyRACC Catalunya - Costa Daurada de 2018. En 1995 comenzaría a competir oficialmente en rally y, como piloto amateur, comenzaría de inmediato a dar prueba de sus dotes para la conducción venciendo en numerosas pruebas. En 1998, elegiría al monegasco Daniel Elena como copiloto y establecería una relación profesional con Citroën con quienes formaría un trío imbatible y con el que le llegarían sus mayores victorias en la especialidad.

Así, en 1999 sería vencedor del Trofeo Citroën Saxo Kit Car venciendo en cuatro de las siete pruebas del calendario y en 2000 se convierte en campeón francés de tierra para dos ruedas motrices. En 2001 comienza a disputar con regularidad pruebas de nivel internacional y compite en el Mundial Junior (J-WRC), campeonato que gana con cinco victorias sobre seis eventos y que añade al absoluto francés de ese mismo año con seis triunfos sobre ocho pruebas. En 2002 debuta en el WRC y suma su primera victoria en el Rally de Alemania, prueba que ganaría en todas sus ediciones hasta 2012 a excepción de la de 2011 en la que sería segundo, siendo ocho de ellas consecutivas.

Esta no sería la única prueba en la que ganaría repetidamente y por ejemplo ha sumado nueve victorias en el Rally de Catalunya y siete en el de Mónaco entre muchos otros. A pesar de ser piloto de rally a tiempo completo, su interés por otras competiciones automovilísticas le llevaría a competir en distintas especialidades a lo largo de los años y disputaría varias carreras del Campeonato de Francia de GT (FFSA) y de la Copa Porsche, serie esta última en la que ganaría varias carreras. Tras convertirse en 2012 por novena vez consecutiva en campeón del mundo de rally, abandonaría esta competición, a la que regresaría de manera esporádica en los años siguientes, y se pasaría a las carreras de circuito compitiendo en 2013 en el FIA GT Series en el que ganaría cuatro carreras con un McLaren MP4-12C GT3, y en 2014 y 2015 compite en el WTCC con un Citroën C-Élysée WTCC con el que sumaría entre las dos temporadas seis victorias, acabando ambos campeonatos como tercer mejor piloto.

En 2016, comienza a participar en otra disciplina, el rallycross, y con un Peugeot 208 WRX ha completado hasta 2018 tres temporadas completas en las que ha sumado dos victorias. Con Peugeot, y en los mismos años, participaría en el Dakar en el que lograría una segunda plaza en la edición de 2017. Su relación con Peugeot, que pertenece al igual que Citroën al grupo PSA, se iniciaría con el Peugeot 208 T16 Pikes Peak con el que competiría en la célebre subida donde no solamente vencería en 2013, sino que además batiría el récord de la prueba por más de un minuto y medio. En 2005, un año después de ser campeón del mundo de rally, participaría con Pescarolo Sport en las 24 Horas de Le Mans, aunque habría de abandonar la carrera debido a los numerosos problemas mecánicos del coche y varias salidas de pista. En 2006 regresaría por última vez al circuito de La Sarthe y competiría con un Pescarolo C60 Hybride con el que terminaría segundo a cuatro vueltas del vencedor.

Álvaro Parente, como muchos otros pilotos, tendría su primera toma de contacto con el automovilismo en el karting, participando en campeonatos nacionales e internacionales, siendo sus mayores logros el ser campeón de Portugal en 1994 y 1998 así como de Europa junior en 1998. En 2001 debutaría en la Fórmula 3 participando en el campeonato de España de la especialidad, logrando su primera victoria al año siguiente, e iniciaría una progresión en su carrera que le llevaría en los siguientes años por la serie italiana, la Euro Series y el campeonato británico, donde tendría su mejor temporada en 2005 venciendo en once carreras y llevándose el título a sus vitrinas.

Después pasaría por otras competiciones de monoplazas como la A1GP, las World Series by Renault, campeonato que ganaría en 2007, hasta desembocar en la GP2, antesala de la Fórmula 1. En GP2, competiría durante cuatro temporadas entre 2008 y 2011 anotándose dos victorias y siete podios en las 56 pruebas que disputaría. Tras no lograr el apoyo económico para llegar hasta la Fórmula 1, encaminaría sus pasos hacia las competiciones de GT, donde había acumulado experiencia participando esporádicamente en el campeonato de España, convirtiéndose en piloto de fábrica de McLaren prestando sus servicios a equipos clientes de la firma británica.

En esta nueva disciplina, competiría en varios campeonatos como el International GT Open, las Le Mans Series, el FIA GT1 World Championship, las Blancpain Endurance Series e incluso en las 24 Horas de Le Mans, prueba en la que participaría en tres ocasiones abandonando en dos de ellas (en 2014 con un Ferrari 458 Italia GTC y en 2021 con un Porsche 911 RSR-19( y terminando como 40º en 2017 a bordo de un Ferrari 488 GTE. En competiciones GT y hasta 2020, sumaría varias victorias tanto absolutas como dentro de su categoría.

Entre las primeras destacarían la de la prueba de Donington del FIA GT1 World Championship, las 3 Horas de Navarra de las Blancpain Endurance Series, ambas con un McLaren MP4-12C GT3 en 2012, coche con el que en 2013 haría pareja con el nueve veces campeón del mundo de rally Sébastien Loeb en el FIA GT Series, finalizando cuarto del campeonato, o las 12 Horas de Bathurst de 2016 con un McLaren 650S GT3. Desde 2018, pasaría a competir para distintos equipos en los campeonatos organizados por la IMSA y SRO (Stéphane Ratel Organisation) como el GT World Challenge America, donde sería subcampeón en 2019 junto al español Andy Soucek pilotando un Bentley Continental GT3.

Resultados
En 2012, Sébastien Loeb ganaría su noveno título consecutivo de campeón del mundo de rally con Citroën y decidiría abandonar el WRC para buscar otras competiciones en las que demostrar su talento. El fabricante francés tenía el proyecto de acudir al Campeonato del Mundo de Turismos (WTCC) en 2014 y para adquirir experiencia en carreras de circuito, el nueve veces campeón del mundo inscribiría dos McLaren MP4-12C GT3, coche con el ganaría la ronda final del Campeonato de Francia de GT en 2012, para competir en el FIA GT Series, uno de los cuales lo llevaría él mismo junto al piloto de la factoría británica, el portugués Álvaro Parente. Ambos pilotos compartirían el coche durante las seis citas que tendría el campeonato divididas en dos carreras de una hora cada una, una carrera de clasificación y una principal.

La primera ronda del año se disputaría en el circuito Paul Armagnac en la ciudad francesa de Nogaro donde se estrenarían con una victoria en la prueba de clasificación. No obstante, este buen resultado no podría ser continuado en el evento principal debido a dos penalizaciones de tiempo: una al desabrocharse Loeb los cinturones de seguridad antes de parar el coche en la parada en boxes para el cambio de piloto y otra tras colisionar Parente con otro competidor, finalizando la carrera en la octava posición.

En el trazado belga de Zolder, otra colisión y un posterior pinchazo de Loeb les haría caer hasta la 17ª posición en la carrera de clasificación. Ya en la carrera principal, el francés volvería a sufrir otro pinchazo tras un nuevo incidente con otro competidor cuando intentaba remontar posiciones y después el cambio de pilotos, Parente marcaría un ritmo muy rápido constante que, sin embargo, solamente le llevaría hasta la 13ª plaza, novena dentro de la categoría Pro en la que competían.

Esta mala suerte les continuaría acompañando en Zandvoort donde se verían obligados a retirarse de la clasificación por problemas mecánicos en su McLaren MP4-12C GT3 y que les llevaría hasta el penúltimo puesto de la parrilla de salida, desde donde remontarían hasta la quinta posición solamente para abandonar por un problema en la transmisión cuando faltaban tres minutos para la bandera a cuadros, clasificando como séptimos a pesar de no acabar la carrera.

En Eslovaquia, el piloto portugués partiría desde la octava posición en la parrilla de salida de la carrera clasificatoria tras ser objeto de una penalización y en una salida fulgurante subiría hasta el segundo puesto en la primera curva. A punto de sobrepasar al primero, el coche de seguridad se desplegaría y tras el parón y reagrupación del pelotón, Sébastien Loeb continuaría la excelente labor de Parente poniéndose al mando de la prueba hasta la conclusión de la misma, sumado así su segunda victoria del año. Sin embargo, tras una mala salida del francés en la carrera principal el francés abandonaría en la primera vuelta tras sufrir un golpe con otro competidor que dañaría el lateral izquierdo del coche que acabaría con un conato de incendio y un amargo abandono.

La suerte cambiaría de manera drástica para la pareja del McLaren MP4-12C GT3 en el circuito de Navarra, la quinta prueba del año donde los dos pilotos dominarían de manera absoluta el evento, primero ganando la carrera de clasificación con Sébastien Loeb llegando a la línea de meta con más de diez segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, trabajo luego continuado en la carrera principal primero por el francés y posteriormente por Álvaro Parente, logrando la primera victoria del año para el dúo en una carrera principal.

El tortuoso trazado urbano de Bakú, marcaría el final de la primera temporada del FIA GT Series con los dos pilotos terminando como sextos en la carrera de clasificación, pero con posterioridad, serían sancionados por una infracción cometida en un periodo en el que el coche de seguridad estaría en pista tras un incidente en pista, relegándoles hasta la 14ª plaza. En la prueba principal, Sébastien Loeb se abriría paso desde la primera curva hasta la sexta posición y entregaría el coche a su compañero en la tercera plaza. Parente entonces intentaría llegar hasta los dos coches que tenía por delante, pero en el proceso se tocaría con otro participante y con el coche averiado llegaría a la meta en la cuarta posición, la misma en la que acabarían la clasificación general del campeonato siendo la pareja de pilotos con el mayor número de victorias en el año.