6ème Grand Prix d'Endurance les 24 Heures du Mans
16/17-06-1928

La sexta edición de las 24 Horas de Le Mans registró un incremento notable de participantes extranjeros. Tras la estela del trabajado triunfo de Bentley en la edición anterior, otros fabricantes quisieron probar su suerte en la prueba que, edición a edición, se iba convirtiendo en el mayor escaparte publicitario del automovilismo deportivo.

33 coches se inscribieron en la carrera, entre los cuales se hallaban por primera vez los fabricantes británicos de coches deportivos Aston Martin, Lagonda y Alvis. De los Estados Unidos los representantes fueron Chrysler y Stutz con equipos auspiciados por sus concesionarios en Francia. Bentley por su parte presentó su nuevo modelo de 4.5 Litros de capacidad esperando repetir el éxito cosechado en 1927.

Para esta edición, la rutina de salida cambió ligeramente. Aunque coches y pilotos debían permanecer en lados opuestos a lo largo de la línea de salida, ya no fue necesario desplegar la capota antes de arrancar el motor. Así y como de costumbre a las 4 de la tarde del sábado se da la salida con los Bentley situados en cabeza, seguidos del Ariès de Robert Laly y a continuación los Chrysler y Stutz seguidos por el resto de la parrilla, en lo que prometía ser una encarnizada batalla por la primera posición.

Cuando apenas se había cubierto media hora del evento, Laly sufrió una rotura en su motor que le obligó a abandonar, dejando el camino libre para los americanos. Los Bentley estaban constantemente perseguidos por los rapidísimos Stutz y Chrysler, aunque por lo general siempre en cabeza de la carrera. El duelo a tres bandas entre los dos fabricantes americanos y Bentley continuó durante la noche, con cambios constantes en las primeras posiciones.

Cuando se llevaban recorridas diez horas, el chasis del Bentley número 2 empezó a mostrar signos de fatiga, finalmente las vibraciones partieron el conducto del líquido refrigerante y la bomba del agua se rompió. Frank Clement y John Dudley Benjafield se vieron entonces obligados a abandonar la carrera. Por otra parte, Henry Birkin y Jean Chassagne a bordo del Bentley número 3 sufrieron un pinchazo y rotura de una llanta en la que emplearon tres horas en su reparación hasta que pudieron reemprender la marcha, perdiendo sus opciones de ser los primeros en cruzar la línea de meta. Los inexpertos Barnato y Rubin quedaron como única representación del fabricante británico para luchar contra el Stutz.

Al mediodía del domingo, Édouard Brisson y Robert Bloch con su Stutz DV16 Black Hawk lideraban la prueba seguidos muy de cerca por el Bentley 4.5 Litre de Barnato y Rubin. Sólo en la última parada en boxes, el Bentley fue capaz de superar al Stutz. Sin embargo, el chasis del Bentley ya empezaba a mostrar los mismos signos de fatiga que obligaron a abandonar la competición a su compañero de equipo.

Barnato, entonces, aflojó el ritmo en un intento desesperado de terminar la carrera sin que el Stutz de Brisson le diera alcance. Éste a su vez comenzó a sufrir problemas con la caja de cambios y sólo podía utilizar las dos primeras marchas de las tres con las que estaba equipado. Finalmente, Barnato cruzó la línea de meta con tan sólo media vuelta de ventaja sobre el Stutz, consiguiendo para Bentley su tercera victoria en Le Mans y segunda consecutiva.

1928 Bentley 4.5 Litre #4 Chasis: Motor: Bentley 4.4L I6 Bentley Motors Ltd Joel Woolf Barnato Bernard Rubin Les 24 Heures du Mans General 3001/5000 1º 1º 154 Vueltas: 2.669,272 km Velocidad Media: 111,219 km/h IXO Models Referencia: LM1928

Los pilotos
Joel Woolf Barnato era un financiero de cierto renombre en la City londinense y director de Bentley Motors Ltd en la década de los años 20 y tiene un récord bastante insólito. Es el único piloto que ha ganado la carrera en todas sus participaciones en la misma, además las victorias las consiguió de manera consecutiva en 1928 con un Bentley 4.5 Litre, y en 1929 y 1930 con un Speed Six.

Bernard Rubin era amigo personal de Barnato y fue el primer australiano en ganar en Le Mans. En 1929 volvería a participar junto con Francis Curzon también con un Bentley 4.5 Litre, aunque abandonó cuando se llevaban disputadas tan sólo siete vueltas.