12ème Grand Prix d'Endurance les 24 Heures du Mans
16/17-06-1934

En apenas doce carreras las 24 Horas Le Mans habían madurado hasta convertirse en un evento de primer nivel a la altura de los Gran Prix del calendario internacional. A fin de mejorar el mantenimiento y reabastecimiento de los coches en sus paradas en los boxes, el A.C.O. acondicionó la zona de los garajes creando nuevas instalaciones para dar cabida hasta 60 coches y dispuso nuevas bombas y tanques de gasolina.

La dramática victoria de Raymond Sommer y Tazio Nuvolari con su Alfa Romeo 8C 2300 LM el año anterior, atrajo a 44 participantes dispuestos a competir en la prueba francesa. De entre ellos destacaban de nuevo los cuatro Alfa Romeo, aunque con ningún equipo enviado por la fábrica italiana, con algunos de los pilotos ganadores de las ediciones anteriores, Francis Curzon con el número 6, Raymond Sommer que llevaría el número 7, Luigi Chinetti el 8 y, finalmente, Freddy Clifford junto a Owen Saunders-Davies con el dorsal 5. Del Reino Unido llegaron los equipos de fábrica de Aston Martin, Riley y Singer, todos ellos para disputar las clases más pequeñas. Por la parte local, los representantes, entre otros, fueron cinco Bugatti, el viejo Lorraine-Dietrich B3-6 y el equipo Tracta que participaría por última vez en la prueba.

Con la salida quedó claro que los Alfa Romeo eran los claros favoritos para la victoria final. En la primera vuelta, Sommer era primero seguido por el coche número 7 llevado por Rose-Richard mientras que tercero se situaba Philippe Etancelin haciendo el primer relevo del número 9. Después de 90 minutos, Raymond Sommer, gripó su motor cerca de Arnage y el Alfa Romeo 8C 2300 LM número 7 comenzó a arder, convirtiéndose en el primer abandono de la prueba.

Rose-Richards lideró la carrera hasta su primera parada en los nuevos boxes donde reabastecería su 8C 2300 LM antes de pasarle el testigo a Curzon. El número 9 de Etancelin lo había hecho una vuelta antes y ahora con su compañero Chinetti al volante se pusieron en cabeza perseguidos por el Alfa Romeo del aristócrata inglés. La flota del deportivo italiano se vio reducida cuando en la vuelta 44 las válvulas de admisión del número 5 dejaron de funcionar, dejando a Clifford y Saunders-Davies aparcados en el arcén. Con seis horas cumplidas de carrera y con la oscuridad de la noche cubriendo La Sarthe, Curzon hubo de detenerse al perder su coche la corriente eléctrica que alimentaba los faros. Tardó casi una hora en localizar y arreglar la avería y ponerse de nuevo en marcha, pero para entonces estaba en la posición undécima.

El Bugatti de Roger Labric y Pierre Veyron intentaba acercarse a los dos Alfa Romeo que iban en cabeza, cuando al filo de la medianoche tuvo que abandonar por una avería en el motor. Curzon iba remontando posiciones rápidamente, en menos de una hora ya se encontraba en 6ª posición y eso fue todo lo lejos que llegaría antes de que su embrague cediera y le dejara sin opciones al triunfo. El equipo Aston Martin estaba bien situado dentro de su clase para una victoria, pero en menos de una hora los dos coches abandonarían la carrera por sendas averías, dejando sólo a los dos Aston Martin privados en carrera.

Chinetti y Etancelin habían ido construyendo una ventaja de más de siete vueltas sobre el inmediato perseguidor. Durante la madrugada se encontraron con un problema con el que Chinetti ya estaba familiarizado: El tanque de la gasolina tenía una fuga. Con el gran grueso de los favoritos en el parque cerrado, redujeron su ritmo aprovechando la amplia ventaja de la que disfrutaban y llevaron el coche hasta la finalización de la prueba por delante del Riley de Jean Sébilleau y Georges Delaroche que entró a más de una hora de distancia. Completó el podio el Singer restante de Freddie Dixon y Cyril Paul.

Fue la cuarta y última victoria de Alfa Romeo sobre la pista de La Sarthe, segunda en total para Luigi Chinetti y primera y única para Philippe Etancelin.

El vehículo
Diseñado por Vittorio Jano, quien se unió a Alfa Romeo desde FIAT en 1923, como un reemplazo para el 6C 1750, el 8C 2300 contaba con un motor de ocho cilindros, con dos bloques de cuatro cilindros idénticos y con un sistema de lubricación por cárter seco y entregaba una potencia de 142CV a 5.000rpm Obtuvo múltiples victorias en Le Mans, Spa, Targa Florio, y la Mille Miglia. Fabricado entre 1931 y 1934 con diferentes carrocerías y tres versiones del motor de 2.3 litros. La primera se produjo en 1931, y la segunda y tercera serie se hicieron entre 1932 y 1934. En la edición de 1934 de las 24 Horas de Le Mans consiguió su cuarta victoria consecutiva. Luigi Chinetti conseguiría su segunda victoria mientras que Philippe Etancelin obtendría el triunfo en la primera de sus dos participacipaciones en la prueba francesa.

Los pilotos
Luigi Chinetti era mecánico de profesión en Alfa Romeo antes de emigrar a Francia donde se convirtió en representante de la marca italiana. Participó en 12 carreras en Le Mans obteniendo la victoria en tres de ellas en 1932 y 1934 con un Alfa Romeo 8C 2300 LM y en 1949 con un Ferrari 166 MM. El resto de sus participaciones fueron: 1933 y 1935 con un Alfa Romeo 8C 2300 LM (2º y AB respectivamente). 1937 con un Talbot-Lago T150C (AB). 1938 y 1939 con un Talbot-Lago T26SS (AB en las ocasiones). 1950 con un Ferrari 195 S Barchetta (AB). 1951 y 1952 con un Ferrari 340 America Barchetta (8º y 5º de su clase y AB respectivamente) y 1953 con un Ferrari 340 MM Vignale S (AB).

Philippe Etancelin comenzó su carrera deportiva en 1926 con Bugatti. Conseguiría varias victorias y podios en diferentes Gran Prix durante los años siguientes. En las 24 Horas de Le Mans sólo participó en dos ocasiones, en ambas haciendo pareja con Chinetti. Ganó en la edición de 1934 y abandonaría con el Talbot-Lago T26SS en la edición de 1938.

La miniatura
IXO Models pertenece al grupo Premium & Collectibles Trading Co. Ltd. y en colaboración con Sonic International Toys Co. Ltd. fabrica uno de los más extensos catálogos de miniaturas. IXO Models tomó el relevo de Vitesse cuando está compañía quebró en 2001 y continuó utilizando algunos de los antiguos moldes. Hoy en día produce una infinidad de modelos, desde miniaturas de Le Mans a modelos de rally, camiones y coches de calle entre otros, con una calidad y precio aceptable, lo que le hace ser una marca muy apreciada por los coleccionistas. Este modelo pertenece a la serie Le Mans Winners de la marca.