15ème 24 Heures du Mans
18/19-06-1938

Para la edición de 1938 todo el mundo estaba expectante sobre el nuevo modelo que Bugatti presentaría tras su espectacular victoria del año anterior. Sin embargo el nuevo coche no estuvo finalizado a tiempo y en esta edición de la prueba ningún Bugatti tomaría parte del evento. No obstante, los aficionados franceses no tuvieron tiempo para que el desánimo cundiera entre ellos ya que otro fabricante galo, Delahaye inscribió ocho coches, aunque todos ellos en manos de equipos privados, la legión de vehículos franceses se vio complementada por seis Talbot-Lago, un Delage, los tres Peugeot carrozados por Darl'Mart y diez SIMCA que estaban en las clases pequeñas.

De Gran Bretaña no vino ningún equipo de fábrica, pero estuvo representada por pilotos privados a través de Aston Martin, MG y Riley. De entre las novedades destacó el nuevo diseño del departamento de competición creado recientemente por Alfa Romeo, Alfa Corse, que de la mano del dos veces ganador de Le Mans Raymond Sommer, participaría con el espectacular y aerodinámico Alfa Romeo 8C 2900 B Touring. Las fábricas inglesas de coches artesanales Morgan y Atalanta tuvieron su estreno en Le Mans. Este último además fue el primer coche en competir en las 24 Horas con suspensión independiente a las cuatro ruedas, aunque un accidente en las vueltas de prácticas antes de la carrera y una mala reparación posterior dejó al coche fuera de combate cuando sólo se llevaban disputadas cuatro vueltas.

Raymond Sommer partía como favorito para vencer en la carrera, pero a las cuatro de la tarde los coches franceses tomaron la iniciativa. Primero, con un Delahaye 145, Albert Divo se puso en cabeza seguido de los Talbot-Lago, Delahaye y el Alfa Romeo que luchaban por la victoria. Tres vueltas más tarde el doble ganador de Le Mans ya estaba liderando la prueba. A partir de entonces el Alfa Romeo 8C 2900 B Touring de Raymond Sommer y Clemente Biondetti empezó a amasar una sólida ventaja sobre el pelotón perseguidor. Más allá de los habituales abandonos por averías mecánicas o salidas de pista, la prueba se sucedió sin incidentes significativos.

Al amanecer el Alfa Romeo lideraba con una ventaja de siete vueltas sobre su inmediato perseguidor el Delahaye Type 135S de los franceses Eugène Chaboud y Jean Trémoulet al que seguía el Talbot-Lago T150C de Donald Mathieson y Freddy Clifford y todo parecía que la carrera acabaría de esta manera. A cuatro horas para el final de la carrera, el Talbot-Lago rompe el motor y sufre un posterior incendio que deja el coche varado en la cuneta. Justo antes de la una de la tarde, el 8C 2900 de Sommer vibró y segundos más tarde la banda de rodadura de uno de sus neumáticos sale disparada rompiendo el guardabarros. Sommer consiguió llegar a boxes a cambiar el neumático antes de cederle el volante a Clemente Biondetti. El italiano sólo pudo dar una vuelta completa, en su segunda, el motor gripó en Arnage, la banda de rodadura no sólo había ocasionado daños cosméticos en el Alfa Romeo también había dañado el depósito de aceite, dejando al motor sin su lubricante.

Sin grandes sobresaltos, Chaboud y Trémoulet llevaron su Delahaye Type 135S de 3.5 litros hasta cruzar la línea de meta seguidos a dos vueltas de distancia por el mismo modelo pilotado por Gaston Serraud e Yves Giraud-Cabantous. Acompañándoles en el podio estarían Jean Prenant y André Morel con su Talbot-Lago T150SS Coupé.

1938 Delahaye Type 135S #15 Chasis: 47190 Motor: Delahaye 3.6L I6 Eugène Chaboud - Jean Trémoulet Eugène Chaboud Jean Trémoulet Les 24 Heures du Mans General 3001/5000 1º 1º 235 Vueltas: 3.180,940 km Velocidad Media: 132,539 km/h IXO/Altaya Colección: Les 24 Heures Du Mans - Nº 67/70

Los pilotos
Eugène Chaboud corrió su primera carrera en 1936 en el circuito de Comminges, en Saint Gaudens, Francia, en un Delahaye Type 135S aunque no acabó la prueba. En las 24 Horas de Le Mans participaría en seis ocasiones. En 1937 con un Delahaye Type 135S con el que abandonaría a causa del múltiple accidente ocurrido en las primeras vueltas de la prueba. En 1938 conseguiría subir a lo más alto del cajón también con un 135 S. En 1939 abandonó con el mismo modelo. En 1949 volvería a abandonar, esta vez con un Delahaye 175S. En 1951 con un Talbot-Lago T26GS también abandonó. Su última participación fue en 1952 con un Talbot-Lago T26 con el que sufriría un accidente que le impidió terminar.

Jean Trémoulet fue un piloto francés que en total participaría en tres ocasiones en Le Mans. En 1937 y 1938 haciendo pareja con Eugène Chaboud, con el que resultó ganador en su segundo intento sobre el trazado de La Sarthe. En 1939 participó con un Talbot-Lago SS con el que abandonaría tras sufrir una avería mecánica. Durante la Segunda Guerra Mundial murió en acto de combate como parte de la Resistencia francesa el 13 de octubre de 1944.

1938 Alfa Romeo 8C 2900 B Touring #19 Chasis: 412033 Motor: Alfa Romeo 2.9L Supercharged I8 Alfa Corse - Raymond Sommer Raymond Sommer Clemente Biondetti Les 24 Heures du Mans General 2001/3000 AB   Abandono por avería - Vuelta 219 Leo Models/Fabbri Editori Colección: Alfa Romeo Sport Collection - Nº 28/80

Los pilotos
Raymond Sommer fue uno de los primeros pilotos profesionales de la historia comenzando a participar en carreras con tan sólo 25 años. En Le Mans disputó 9 carreras. En 1931 con un Chrysler 80 (AB). 1932, 1933, 1934 y 1935 con un Alfa Romeo 8C 2300 LM (1º, 1º, AB y AB respectivamente). 1937 con un Alfa Romeo 8C 2900 A Spider (AB). 1938 con un Alfa Romeo 8C 2900 B Touring (AB). 1939 con un Alfa Romeo 6C 2500SS (AB) y 1950 con un Ferrari 195 S Berlinetta Touring (AB). En agosto de ese mismo año fallecería en un accidente mientras disputaba el Gran Prix de Haute Garonne en Cadours, Francia.

Clemente Biondetti inició su carrera deportiva compitiendo con motocicletas antes de dar el salto a los coches donde consiguió destacados éxitos en diversas pruebas de resistencia como la Mille Miglia, donde tiene el récord de victorias con cuatro entorchados, la Coppa Acerbo o la Targa Florio que ganó dos veces. En las 24 Horas de Le Mans participaría sin éxito en tres ocasiones. En 1938 abandonó con un Alfa Romeo 8C 2900 B Touring. En 1951, una avería en la bomba del aceite de su Jaguar XK120C le dejó sin opciones de terminar. Su última aparición en el asfalto francés fue en 1953 con un Lancia D20 Compressor con el que también abandono a causa de una avería.