17ème 24 Heures du Mans
25/26-06-1949

Tras seis años de guerra y con la pista y las instalaciones arrasadas por los alemanes, el ACO, con ayuda de sus socios y del gobierno francés, inició una profunda reforma en el circuito de La Sarthe para devolverlo a su anterior esplendor. Durante tres años se remodelaron las gradas y garajes, así como la pista, aunque esta mantendría la misma longitud de 13,492 km. Para 1949 todo estaba preparado y listo volver a competir. Cuando el ACO, acordó poner en escena la primera carrera después de la guerra, no estaban seguros de cuánto interés suscitaría entre fabricantes, equipos y pilotos por lo que se decidió invitar a 13 participantes de la última edición. Este sistema de participar en la carrera por invitación se mantiene hasta hoy.

Contrariamente a los temores de ACO se recibieron 39 inscripciones adicionales, por lo que después de las verificaciones de carrera y las vueltas de clasificación, llevó a un total de 49 participantes a la línea de salida. Entre las novedades hizo acto de presencia los coches de la marca italiana, fundada en 1947, Ferrari con el dos veces ganador de Le Mans, Luigi Chinetti que participaría con un Ferrari 166 MM comprado por el Barón Selsdon, Peter Mitchell-Thomson. Otro Ferrari 166 MM fue inscrito por para los pilotos franceses Jean Lucas y Pierre Louis-Dreyfus.

También por primera vez en Le Mans aparecería un motor diésel de la mano de los hermanos Delettrez, que participarían con un modelo artesanal basado en un chasis de Delage. Desde Checoslovaquia llegaron los pequeños Aero Minor y de Francia vino Renault con su nuevo modelo de 4CV y la compañía dependiente de Automobiles René Bonnet & Cie, Monopole. A ellos se unieron fabricantes ya asiduos al trazado francés tales como, Delahaye, Aston Martin, SIMCA, Talbot-Lago, Singer o Riley. Casi todos los coches inscritos fueron presentados por equipos privados, incluyendo por primera vez nombres que luego serían leyenda en al mundo de la competición como Charles Pozzi y Rob Walker. Con una mezcla de coches anteriores a la guerra y nuevos modelos y fabricantes, el sábado 25 de junio a las cuatro de la tarde comenzó la 17ª edición de Le Mans.

Un aspecto de Le Mans que no había cambiado fue el ritmo de la primera hora. Eugène Chaboud, ganador de la edición de 1938, partió en primera posición con su Delahaye 175S y comenzó a desgranar vuelta rápida tras vuelta rápida, seguido en la distancia por el Ferrari de Chinetti y Mitchell-Thomson y los Delage D6S-3L número 14 de Louis Gérard y el español Francisco Godía y el número 15 de Henri Louveau y el también español, Juan Jover.

Chabaud llevaba de líder más de cuatro horas cuando su motor se rompió convirtiendo su Delahaye en una pira de metal, madera y cuero. Chinetti entonces tomó la delantera con su Ferrari número 22 y se mantuvo líder durante toda la noche. Su compañero Mitchell-Thomson sólo pudo relevarle durante unas pocas vueltas antes de sufrir una intoxicación alimentaria y dejar el volante de su Ferrari. Al amanecer, Chinetti mantenía una ventaja de dos vueltas sobre el Delage de Louveau y Jover.

Pasado el mediodía y con tan sólo tres horas para dar concluida la carrera, Pierre Maréchal con el Aston Martin DB1 número 28 se sale de la pista y choca contra los árboles en la Maison Blanche al intentar adelantar al Frazer-Nash de Harold John Aldington y Norman Culpan. A consecuencia de las heridas sufridas, Maréchal fallecería en la tarde del lunes posterior a la carrera.

El Ferrari de Chinetti disfrutaba por entonces de una ventaja de cuatro vueltas sobre el Delage, cuando su embrague comenzó a mostrar signos de fatiga. Esto, unido al deterioro físico y mental de Chinetti, que llevaba pilotando ininterrumpidamente desde la noche anterior, le hizo reducir el ritmo de carrera. A falta de una hora de carrera, el Delage recuperó dos de las cuatro vueltas de desventaja que llevaba sobre el Ferrari. A tan sólo dos minutos para el final, el Delage se situó en la misma vuelta que el coche rojo, pero sin tiempo suficiente para poder sobrepasarlo. Luigi Chinetti, después de conducir un total de 23 horas y 40 minutos, finalmente cruza la línea de meta y obtiene su tercer triunfo en la prueba de resistencia francesa y el primero de Ferrari.

1949 Ferrari 166 MM #22 Chasis: 0008M Motor: Ferrari 2.0L V12 Peter Mitchell-Thompson Luigi Chinetti Peter Mitchell-Thompson Les 24 Heures du Mans General 1501/2000 1º 1º 1º Prix de la Performance: 1,27200 1º Coupé Biennal - Rudge-Whitworth Cup 1º Copa Anual ACO 235 Vueltas: 3.178,299 km Velocidad Media: 132,420 km/h IXO/Altaya Colección: 24 Horas De Le Mans - Nº 16/50

Los pilotos
Luigi Chinetti era mecánico de profesión en Alfa Romeo antes de emigrar a Francia donde se convirtió en representante de la marca italiana. Participó en 12 carreras en Le Mans obteniendo la victoria en tres de ellas en 1932 y 1934 con un Alfa Romeo 8C 2300 LM y en 1949 con un Ferrari 166 MM. El resto de sus participaciones fueron: 1933 y 1935 con un Alfa Romeo 8C 2300 LM (2º y AB respectivamente). 1937 con un Talbot-Lago T150C (AB). 1938 y 1939 con un Talbot-Lago T26SS (AB en las ocasiones). 1950 con un Ferrari 195 S Barchetta (AB). 1951 y 1952 con un Ferrari 340 America Barchetta (8º y 5º de su clase y AB respectivamente) y 1953 con un Ferrari 340 MM Vignale S (AB).

Peter Mitchell-Thompson, más conocido en el mundo de la competición como Lord Selsdon, era una aristócrata de origen escocés apasionado por la velocidad. La primera vez que corrió en Le Mans fue en 1935 conduciendo un Frazer-Nash TT Replica con el que abandonaría. En 1939 participaría con un Lagonda V12 con el que terminaría 4º y 2º de su clase. En 1949 obtendría su única victoria en La Sarthe con el Ferrari 166 MM. Con el mismo modelo participaría por última vez en 1950, pero un accidente en Tertre Rouge acabó con él en el hospital.

1949 SIMCA 8 Gordini Type T8 #50 Chasis: 508C 810404 Motor: SIMCA 1.1L I4 Écurie Amédée Gordini José Scaron Pierre Veyron Les 24 Heures du Mans General 751/1100 AB   Abandono por avería - Vuelta 89 IXO/Altaya Colección: Les Monstres Sacrés de l'Endurance - Nº 69/80

Los pilotos
José Scaron tenía ya una reputación como piloto de subidas de montaña antes de dar el paso a las competiciones de resistencia, donde siempre corrió con coches de pequeña cilindrada. En las 24 Horas de Le Mans participaría en tres ocasiones siempre de la mano del equipo Gordini. En 1938 y 1939 haría pareja con el fundador de la marca, Amédée Gordini, con el que terminaría abandonando en su primer intento. Al año siguiente terminaría décimo y primero de su clase recorriendo 2.885,906 en los que dieron un total de 213 vueltas a una velocidad media de 120,246 km/h. En la primera edición tras la Segunda Guerra Mundial participaría con este SIMCA 8 Gordini Type T8 con el que no terminaría al romperse el embrague.

Pierre Veyron, francés de nacimiento, comenzó su carrera deportiva compitiendo en los Gran Prix antes de ser contratado como piloto de pruebas por Bugatti, con el que participaría en tres ocasiones en las 24 Horas de Le Mans de un total de ocho participaciones en las que sólo cruzaría la línea de meta en una ocasión. En 1935 con un Type 50S (AB), 1937 con un Bugatti Type 57 G (AB). En 1939 conseguiría la victoria final con el modelo Bugatti Type 57 C. Tras el parón impuesto por la Segunda Guerra Mundial volvería a correr en 1949 con este SIMCA 8 Gordini Type T8 con el que abandonaría la prueba, en 1950 con un MAP Diesel (AB), 1951 con un SIMCA-Gordini T15S (AB), en 1952 y 1953 con un Nash-Healey con los que tampoco conseguiría acabar la prueba.

1949 Renault 4CV #57 Chasis: Motor: Renault 0.8L I4 Camille Hardy Camille Hardy Maurice Roger Les 24 Heures du Mans General -750 AB   Abandono por avería - Vuelta 21 IXO Models Referencia: LMC046

Los pilotos
Camille Hardy fue un piloto aficionado francés con una breve carrera en el mundo de la competición automovilística. En 1949 participaría por única vez en las 24 Horas de Le Mans y abandonaría tras disputar 21 vueltas a consecuencia de una rotura de unos de los pistones del motor.

El francés Maurice Roger solamente participaría en esta edición de las 24 Horas de Le Mans.