21ème 24 Heures du Mans
13/14-06-1953

En 1953, la FIA decidió organizar un campeonato para coches deportivos, el World Sportscar Championship que consistiría en carreras de resistencia tales como la Mille Miglia, las 24 Horas de Spa o los 1000 km de Nürburgring, entre otros. El Automobile Club de l'Ouest, decidió integrar su carrera en este evento. Este nuevo campeonato era netamente de fabricantes y muchos de ellos se presentaron con equipos oficiales a la edición número 21 de la prueba francesa. El A.C.O. a su vez había modificado el reglamento; a consecuencia de las aventuras en solitario de Pierre Levegh y Briggs Cunningham el año anterior, la organización reguló que ningún piloto podría conducir más de 18 horas en la carrera y más de 80 vueltas en un sólo relevo. Además, y debido al creciente aumento de la velocidad que desarrollaban los vehículos, se aumentó el número de vueltas para las paradas obligatorias de repostaje de 24 a 28 vueltas.

Hasta 50 coches de los 60 participantes eran de equipos oficiales. Después del fracaso de 1952, Jaguar volvió con cuatro modelos, uno de ellos registrado por la escuadra belga Écurie Francorchamps, de un mejorado C-Type, con nuevas entradas de aire para evitar el sobrecalentamiento del motor que puso en jaque a sus coches el año anterior. Como novedad presentó frenos de discos a las cuatro ruedas, siendo el primer coche en Le Mans en llevarlos. Ferrari por su parte trajo cuatro 340 MM, tres en versiones cupé diseñadas por Pininfarina y una barqueta realizada por Vignale. Esta edición supuso el retorno de Alfa Romeo a La Sarthe y vino con tres 6C/30 Disco Volante, uno de ellos pilotado por el ganador de 1952, Fritz Riess. Aston Martin traería tres unidades más deportivas de su DB3. Gordini inscribió un nuevo T24S y dos T15S mejorados del año anterior.

El ganador de 1952 estaría ausente. Mercedes-Benz estaba más interesada en desarrollar un coche de carreras para el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 y la participación alemana se vio reducida a Porsche con dos nuevos 550 y dos 356, aunque uno de ellos fue inscrito por Gustave Olivier, y participando por primera y última vez en Le Mans, Borgward, que llegó con dos Hansa 1500 Rennsport Coupé. La lista de participantes para competir por la victoria final se completó con los ya conocidos Allard, Cunningham, Talbot-Lago, Healey y Lancia. En las clases de menor cilindrada, formaron parte de la salida Monopole, Renault, DB, Osca y compitiendo por primera vez, la marca inglesa, Bristol.

Al darse la salida el coche más rápido fue el Allard J2R con Philip Fotheringham-Parker al volante. Sin embargo, en la segunda vuelta se vio adelantado por el Jaguar C-Type de Stirling Moss. Dos vueltas más tarde, Fotheringham-Parker se retiraría al quedarse sin frenos en su coche. Como siempre en Le Mans las primeras vueltas fueron de una actividad frenética. Los Jaguar de Tony Rolt y Moss, el Ferrari 340 MM de Alberto Ascari y Luigi Villoresi, el Alfa Romeo de Consalvo Sanesi y Piero Carini se adelantaban una y otra vez, intercambiando sus posiciones prácticamente en cada vuelta. Por detrás la lucha era entre los restantes Alfa Romeo, Gordini T24S, los Talbot-Lago T26GS, los Cunningham C5-R y C4-R, los Ferrari 340 MM de los hermanos Paolo y Giannino Marzotto y el de Luigi Chinetti y Tom Cole, Jr. más los dos restantes C-Type.

La carrera entró en la noche sin grandes sobresaltos, más allá de los habituales abandonos por averías mecánicas o salidas de pista. Antes de la medianoche, 20 coches ya se habían despedido de Le Mans, entre ellos los dos Gordini T15S, un Aston Martin DB3S, el restante Allard J2R, el Ferrari 340 MM de Giuseppe Farina y Mike Hawthorne, el Alfa Romeo 6C/30 Disco Volante de Juan Manuel Fangio y Onofre Marimón y los Talbot-Lago T26GS de Elie Bayol y Louis Rosier y el de Charles de Cortanze y André Chambas.

Durante la madrugada la carrera siguió desenvolviéndose a un ritmo muy rápido, con el Cunningham C5-R pilotado por Phil Walters y John Fitch en primera posición seguido de cerca por los Talbot-Lago, Jaguar y Ferrari. El T26GS de Guy Mairesse y Georges Grignard abandonó, reduciendo las posibilidades del constructor anglo-francés de ganar la carrera a un sólo coche. Poco más tarde, Alfa Romeo se quedó sin participantes al abandonar su dos 6C/30 Disco Volante supervivientes a causa de sendas averías mecánicas.

Con las luces de la nueva mañana, la tragedia volvió a asomarse al circuito de La Sarthe. Tom Cole, Jr. circulaba en séptima posición con su Ferrari 340 MM cuando sufrió una salida de pista en la rápida y peligrosa zona de La Maison Blanche y se estrelló contra una vivienda adyacente al circuito, a consecuencia del impacto, Cole salió disparado del habitáculo de su coche, cayendo violentamente sobre la pista y falleciendo en el acto.

Los nuevos frenos de disco que montaban los Jaguar empezaban a mostrar su eficacia. Si bien la velocidad máxima de los C-Type no había mejorado respecto al año anterior, los nuevos frenos les permitían estar más tiempo a mayor velocidad al reducir las distancias de frenado para tomar las curvas. Así, antes del mediodía, el Jaguar líder de Tony Rolt y Duncan Hamilton disfrutaba de una ventaja de cuatro vueltas sobre el Ferrari de Alberto Ascari y Luigi Villoresi, seguidos de cerca por el C-Type de Stirling Moss y Peter Walker y ya a una vuelta de distancia, el Cunningham C5-R de Phil Walters y John Fitch y el Ferrari de los hermanos Paolo y Giannino Marzotto, seguidos de a otra vuelta de distancia por el Gordini T24S de Maurice Trintignant y Harry Schell y el Jaguar de Peter Whitehead e Ian Stewart.

Hacia el mediodía, Ascari y Villoresi sufrieron la rotura del embrague de su Ferrari y hubieron de abandonar, permitiendo al Jaguar de Moss y Walker subir hasta la segunda posición, que mantendría hasta el final. A falta de dos horas para completar la prueba, el C-Type líder de Rolt y Hamilton batiría el récord de velocidad logrado por Mercedes-Benz el año anterior. Al caer la bandera a cuadros a las cuatro de la tarde, Jaguar se convirtió en el primer fabricante en superar los 4.000 kilómetros recorridos en la prueba. Tercero, y primero de su clase, fue el C5-R de Walters y Fitch, seguidos del restante Jaguar oficial de Whitehead y Stewart, superando todos ellos la barrera de los 4.000 kilómetros de distancia recorrida.

En el resto de categorías, Trintignant y Schell ganaron la suya gracias a su 6ª puesto en la general. Ken Wharton y Laurence Mitchell se llevaron la victoria con su Frazer-Nash Le Mans Touring Coupé en la clase 1501/2000. Automobiles Deutch et Bonnet conseguiría estrenarse como ganador en la clase -750 gracias a su 17ª plaza en la general. Porsche ganaría por tercera vez consecutiva su clase con el nuevo 550 Coupé pilotado por Richard von Frankenberg y Paul Frère y por último la empresa italiana Osca también se estrenaría como vencedor con su MT-4 1100 Coupé en la clase 751/1100. Ni Aston Martin, Lancia o Bristol pudieron colocar ninguno de sus coches entre los 23 que terminaron la prueba.

Esta fue la segunda victoria para Jaguar en las 24 Horas de Le Mans y la primera para sus pilotos Tony Rolt, en la que sería su quinta aparición en el trazado de La Sarthe, y Duncan Hamilton, que lo haría por tercera vez.

El vehículo
El Jaguar C-Type comenzó su vida basado en el modelo de calle XK120 desarrollado en 1948 con un revolucionario motor de árbol de levas doble. La versión de carreras contaría con un nuevo chasis tubular ligero al que se le acopló un motor 3.4 litros con una nueva culata, árboles de levas de alta elevación, pistones de carreras, y un sistema de escape doble que aumentarían la potencia del motor hasta los 210CV de potencia. Su primera aparición en Le Mans fue en 1951 consiguiendo la victoria final. En 1952 problemas de sobrecalentamiento obligaron a los Jaguar a terminar la carrera antes de tiempo. Para esta edición de 1953, Malcolm Sayer, diseñador de la marca implementó nuevas tomas de aire sobre el capó y se incluyeron por primera vez frenos de disco a las cuatro ruedas. Con estos cambios, Jaguar conseguiría ese año su segunda victoria en Le Mans, siendo la primera marca en rebasar los 4.000 kilómetros de recorridos. Con este coche, Tony Rolt y Duncan Hamilton lograrían su única victoria en la prueba de resistencia francesa.

Los pilotos
Tony Rolt fue un piloto inglés que comenzó a competir en 1936 como aficionado. Tras la Segunda Guerra Mundial debutó como piloto profesional en el Gran Prix de Zandvoort en 1948. Un año más tarde haría su primera aparición en las 24 Horas de Le Mans, prueba en la que participaría en siete ocasiones, logrando la victoria en la edición de 1953. Sus otros resultados fueron: 1949 con un Delahaye 135S (AB), 1950 con un Nash-Healey E (4º), 1951 con un Nash-Healey Sport Coupé (6ª), 1952 con un Jaguar C-Type (AB), 1954 con un Jaguar D-Type (2º) y 1955 con otro D-Type con el que abandonaría.

Duncan Hamilton fue piloto de aviación durante la Segunda Guerra Mundial, tras esta, abrió un garaje para reparar coches y comenzó como piloto de carreras en Inglaterra. En 1948 comenzó a disputar Gran Prix de manera profesional antes de participar por primera vez en 1950 en las 24 Horas de Le Mans, prueba que disputaría en ocho ocasiones y que ganaría en 1953 con un Jaguar C-Type oficial. Desde su debut y hasta 1955 haría pareja con Tony Rolt. En 1956 su compañero sería el español Alfonso de Portago y participarían con un Ferrari 625 LM Touring con el que abandonarían. En 1957 y 1958 disputaría la prueba gala con un Jaguar D-Type con el que terminaría 6º y sufriendo un accidente y posterior abandono en su última participación.

La miniatura
La miniatura corresponde a la colección 24 Horas De Le Mans publicada en España por primera vez en 2003 por la editorial Altaya y que estaba dedicada a los coches que hicieron historia en la prueba de resistencia francesa. Como muchos de los modelos vendidos por esta editorial en sus colecciones, son fabricados por IXO Models en China y ofrece una buena relación calidad/precio, aunque algo escasa en detalles en relación a otros fabricantes.

El vehículo
El Lancia D20 fue una evolución del chasis del Aurelia construida específicamente para carreras. Con un chasis tubular y una carrocería diseñada por Pininfarina, el coche tenía un motor V6 de 3.284cc, con cuatro árboles de levas en cabeza, doble encendido y tres carburadores de doble cuerpo que dotaba al coche de 265 CV y una velocidad máxima de 265 km/h. Lancia construyó sólo seis modelos de esta versión, números de chasis 0001 a 0006, antes de ser sustituidos por el D23. El debut en competición del D20 fue en la Mille Miglia en 1953, donde consiguió una tercera plaza. Para la edición de las 24 Horas de Le Mans de ese mismo año, al motor se le redujo el desplazamiento y se le añadió un compresor Roots que aumentó la cilindrada del coche hasta los 5.386cc. El departamento de carreras de Lancia, inscribió tres D20 sin que ninguno de ellos consiguiera acabar la prueba. Robert Manzon y Louis Chiron llevarían la unidad 0005, pero una pérdida de aceite gripó su motor cuando llevaban disputadas 174 vueltas en la carrera.

Los pilotos
Robert Manzon era mecánico de profesión en su Francia natal cuando comenzó a trabajar con Gordini, con el que estaría durante la mayor parte de su carrera deportiva tanto en las 24 Horas de Le Mans como en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1, donde obtuvo 2 podios, uno de ellos con un Ferrari 625 del equipo del ganador de Le Mans de 1950, Louis Rosier. En la prueba gala debutaría en 1950 y participaría un total de seis ocasiones no acabando en ninguna de ellas. Con este Lancia D20 abandonaría a causa de un fallo del motor en 1953. En 1950 y 1951 lo haría con un SIMCA-Gordini T15S, en 1952 y 1956 con el mismo modelo pero ya desvinculado de SIMCA y, finalmente en 1954 con un Ferrari 375 Plus.

El piloto monegasco Louis Chiron es toda una leyenda del mundo del automovilismo deportivo. Con una carrera profesional de 35 años, no hubo prueba en su época en la que no participara, desde los Gran Prix, 500 Millas de Indianápolis hasta el Rally de Monte-Carlo, las 24 Horas de Le Mans o la Fórmula 1, donde tiene el récord de ser el piloto de mayor edad en disputar una carrera, lo hizo con 58 años en el Gran Premio de Mónaco de 1958. En su palmarés se incluyen además 19 victorias en los Gran Prix anteriores a la Segunda Guerra Mundial y tres más después de esta, así como una victoria en el rally de Monte-Carlo en 1954. Desde su debut en 1928 en las 24 Horas de Le Mans, ha participado un total de nueve ocasiones, sin embargo, nunca logró terminar entre los clasificados en ninguna de ellas. Con este Lancia D20 no pudo acabar al griparse el motor en la edición de 1953. Sus restantes abandonos fueron: En 1928 con un Chrysler 72, 1929 con un Stutz DV32, 1931 con un Bugatti Type 50S, 1932 con un Bugatti Type 55, 1933 con un Alfa Romeo 8C 2300 LM, 1937 con un Talbot-Lago T150C, 1938 con un Delahaye 145 y 1951 con un Ferrari 340 America.

La miniatura
El fabricante de miniaturas Starline Models comenzó a producir modelos principalmete para los coleccionables que se vendían en Italia. La empresa fue fundada en 2005 por Roland Ender, el exdirector de Solido en Alemania, que es donde la compañía tiene su sede, aunque como muchos otros fabricantes de diecast, produce sus modelos en China. Las miniaturas de Starline Models suelen encontrarse a precios bajos, aunque están muy bien detallas, siendo su especialidad los vehículos italianos, tanto populares, como de lujo o deportivos, de los años 30 hasta hoy.