88ème 24 Heures du Mans
19/20-09-2020

A la espera de la introducción de los prototipos Le Mans Hypercar (LMH) para la temporada de 2021, la 88ª edición de las 24 Horas de Le Mans volvería a presentar a Toyota y Rebellion como los únicos aspirantes a la victoria final de la prueba de resistencia por excelencia del automovilismo deportivo. Para aumentar las posibilidades de los motores no híbridos de la clase LMP1 a la hora de lograr una victoria carrera, se realizarían algunos cambios en el reglamento que daría como resultado que los dos vehículos de Toyota tendrían que cargar 7 kilos de peso extra para un total de 932. Además, los prototipos híbridos perderían su ventaja sobre la competencia con motor de combustión que podrían usar once vueltas de combustible por período y diámetros de restricción de reabastecimiento más grandes para un repostaje de combustible más rápido. Igualmente, los coches híbridos estarían un segundo más durante las paradas en boxes para repostar y se les asignarían pesos adicionales en función de los puntos del campeonato WEC para garantizar la igualdad de oportunidades.

El campeonato WEC comenzaría en la pista británica de Silverstone y una nueva victoria del Toyota pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López. A este triunfo le seguiría el de las 6 Horas de Fuji logrado por el coche japonés manejado por Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Kazuki Nakajima. La serie mundial de resistencia visitaría entonces Shanghái y Baréin, donde se impondrían el Rebellion R13 de Gustavo Menezes, Norman Nato y Bruno Senna y el Toyota de Conway, Kobayashi y López respectivamente, para posteriormente viajar a los Estados Unidos para disputar dos pruebas: las 6 Horas de Austin, ganada por el Rebellion Menezes, Nato y Senna, y las 1.000 Millas de Sebring. De estas dos, solamente se disputaría la primera pues con el estallido de la pandemia causada por la COVID-19, la cita de Sebring se cancelaría, obligando a la FIA y al ACO a reorganizar el calendario retrasando la carrera de Spa-Franchorchamps a Agosto, posponiendo Le Mans hasta septiembre y cerrando el año en Baréin en lugar del circuito de La Sarthe como estaba previsto.

Debido a la pandemia, las 24 Horas de Le Mans de 2020 se celebraría por primera vez en su historia sin público, a pesar de los esfuerzos de la organización por crear burbujas de 5.000 personas cada una a lo largo de las instalaciones del circuito idea que, a consecuencia de un aumento de casos en Francia el mes anterior, quedaría completamente descartada, siendo los únicos espectadores los miembros de los distintos equipos, técnicos y administrativos del circuito y los periodistas que estarían obligados a presentar un test negativo y a llevar mascarilla por razones de seguridad. También por primera vez pero desde 2010, no se celebraría un día de prueba oficial para que los equipos probaran las actualizaciones aerodinámicas de los automóviles en Le Mans. el ACO lo cancelaría debido a los cambios en el calendario internacional del automovilismo que comprimían los horarios. Por lo tanto, los conductores que no habían ingresado al evento en los cinco años anteriores debían conducir al menos diez vueltas durante las dos primeras sesiones de práctica y completar una prueba de simulador.

También cambiaría el formato de la clasificación y en lugar de las habituales tres sesiones, solamente se disputaría una de 45 minutos de duración el jueves antes de la carrera en la que los seis mejores vehículos de cada clase de carrera se clasificarían para la llamada Hyper-Pole, disputada el viernes por la mañana con una duración de sólo 30 minutos. El más rápido en LMP1 sería el Toyota TS050 pilotado Kamui Kobayashi seguido del Rebellion R13 de Gustavo Menezes, que lograría el mejor tiempo de un coche no híbrido en Le Mans, y el Toyota de Kazuki Nakajima. En LMP2, el más rápido sería el ORECA 07 del equipo United Autosports pilotado por Paul di Resta, que marcaría un nuevo récord de vuelta dentro de esta categoría clase, seguido por el Aurus 01 de G-Drive Racing manejado por Jean-Éric Vergne y el ORECA 07 del equipo Racing Team Nederland en las manos de Nyck de Vries.

Tras la anunciada ausencia de Ford en la categoría GTE, la organización del evento tendría que hacer frente al anuncio de Chevrolet de no participar en la carrera con el esperado debut del Corvette C8.R dejando la categoría en manos de Aston Martin, Ferrari y Porsche la participación tanto en LM GTE-Pro como en LM GTE-Am. Cada uno de los tres fabricantes se adjudicarían las tres primeras plazas en la clase LM GTE-Pro siendo primero el Porsche 991 RSR GTE que Gianmaria Bruni pilotaría para el equipo Porsche Team Manthey y que estaría secundado por Ferrari F488 GTE de AF Corse manejado por James Calado y el Aston Martin Vantage AMR de Aston Martin Racing con Marco Sørensen al volante. En la clase LM GTE-Am, el mejor tiempo lo lograría el francés Côme Ledogar en la cabina del Ferrari F488 GTE de Luzich Racing y como segundo y tercero acabarían Matt Campbell con el Porsche 991 RSR GTE de Dempsey-Proton Racing y Matteo Cairoli con uno de los Porsche del equipo Team Project 1.

Los 59 participantes repartidos en las cuatro categorías con cinco en LMP1 (dos Toyota TS050, los dos Rebellion R13 y el ENSO CLM P1/01 de ByKolles Racing), 24 LMP2 (17 ORECA 07, tres Ligier JS P217, dos Aurus 01, un Dallara LMP2 y un Alpine A470), ocho LM GTE- Pro (cuatro Ferrari F488 GTE, dos Aston Martin Vantage AMR y dos Porsche 991 RSR GTE) y los 22 deportivos de la clase LM GTE-Am (doce Ferrari F488 GTE, ocho Porsche 991 RSR GTE y dos Aston Martin Vantage AMR), iniciarían la vuelta de formación para pasar a las 14:30 por debajo de la bandera francesa ondeada por Carlos Tavares, Presidente de la junta directiva del Grupo PSA, y lanzarse de esta manera hacia los primeros virajes del circuito donde el Rebellion R13 de Bruno Senna superaría al Toyota de Buemi y, brevemente, al de Conway.

Sin embargo, éste regresaría a la primera posición apenas el pelotón llegaba al puente Dunlop con Buemi cayendo hasta la cuarta plaza después de ser sobrepasado por el Ferrari de James Calado. El piloto suizo necesitaría esperar hasta la vuelta nueve para recuperar la segunda plaza aprovechando una primera parada en los garajes del Rebellion y del Toyota en la que este último permanecería menos tiempo parado al salir con mayor cantidad de combustible, pero cedería de nuevo su posición para reemplazar un neumático tras un pinchazo en la parte trasera izquierda cinco vueltas más tarde.

Al final de la primera hora la batalla en LMP2 se dirimía entre los ORECA 07 de United Autosports pilotado por el trío formado por Philip Hanson, Filipe Albuquerque y Paul di Resta, el de High Class Racing con Anders Fjordbach, Kenta Yamashita y Mark Patterson al volante y el de SO24-HAS by Graff manejado por James Allen, Vincent Capillaire y Charles Milesi, mientras que en LM GTE-Pro el liderato lo ejercía el Aston Martin Vantage AMR de Alex Lynn, Maxime Martin y Harry Tincknell por delante de los Ferrari F488 GTE pilotados por Davide Rigon, Miguel Molina y Sam Bird y James Calado, Alessandro Pier Guidi y Daniel Serra y en LM GTE-Am se disputaban la primera plaza el Aston Martin Vantage AMR de Paul Dalla Lana, Ross Gunn y Augusto Farfus frente al coche británico pilotado por Salih Yoluç, Charlie Eastwood y Jonny Adam y el Porsche 991 RSR GTE de Edigio Perfetti, Matteo Cairoli y Larry ten Voorde. En la segunda hora, el Toyota TS050 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López dejaría el liderato en manos de sus compañeros tras superar Buemi a Conway en la sección de las curvas Porsche, aunque Conway retomaría la primera posición cuando Buemi realizaría una parada programada. Hacia el anochecer, un accidente de un Ferrari de la clase LM GTE-Am provocaría la primera intervención del Coche de Seguridad para realizar las operaciones de reparación de las barreras y la limpieza de la pista.

Durante este período, Toyota llevaría al coche de Conway, Kobayashi y López a los garajes para reabastecerlo de combustible, volviendo a intercambiarse la primera posición con el prototipo de Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Kazuki Nakajima. Un segundo Coche de Seguridad haría acto de presencia cuando los ORECA 07 de Tristan Gommendy y el de Filipe Albuquerque chocarían en la primera chicane de la recta de Les Hunaudières, haciendo que Gommendy perdiera el control de su automóvil y golpeara la barrera con fuerza suficiente para dejar al coche fuera de concurso. Durante esta segunda intervención del Coche de Seguridad, el Toyota de Buemi, Hartley y Nakajima pararía en los garajes para sustituir los frenos delanteros derechos y reparar un problema de enfriamiento del conducto de frenos causado por la acumulación del caucho desperdigado por la pista. Las reparaciones durarían más de diez minutos en completarse y en ese tiempo el Toyota perdería el segundo lugar frente al Rebellion R13 de Senna, Menezes y Nato y cedería una vuelta a sus compañeros de equipo.

A mitad de carrera, el Toyota TS050 de Conway, Kobayashi y López se asentaba plácidamente en la primera posición con el Rebellion R13 intercalado entre ellos y sus compañeros de equipo a los que seguía de cerca el R13 de Nathanaël Berthon, Louis Delétraz y Romain Dumas. En LMP2, los dos ORECA 07 de United Autosports se mantenían primero y segundo con el coche pilotado por Alex Brundle, William Owen y Job van Uitert por delante del prototipo de Hanson, Albuquerque y di Resta que resultaría indemne del encontronazo con Gommendy. En las clases LM GTE, el hecho más destacable sería el pinchazo sufrido por el Ferrari F488 GTE de Rigon, Molina y Bird que promovería a la tercera plaza de la categoría LM GTE-Am al Aston Martin pilotado por Nicki Thiim, Marco Sørensen y Richard Westbrook.

Los sempiternos problemas mecánicos que azotarían a Toyota a lo largo de su historia en las 24 de Le Mans, regresarían de nuevo en la forma de una rotura en el el colector de escape del lado derecho del coche de Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López, dejando el liderato en manos de sus compañeros de equipo y cayendo hasta la cuarta posición tras permanecer en el garaje durante prácticamente media hora, perdiendo siete vueltas respecto al ahora primer Toyota, el cual mantendría esta posición hasta el final de la carrera. A primera hora de la mañana, el ORECA 07 de United Autosports pilotado por Brundle, Owen y van Uitert se encaminaría hacia el garaje con un manguito de aceite roto entregando el liderato de la clase LMP2 al coche de Hanson, Albuquerque y di Resta. Poco después, el Aston Martin Vantage AMR de Paul Dalla Lana, Ross Gunn y Augusto Farfus abandonaría la batalla por la victoria en LM GTE-Am tras la rotura de la suspensión trasera. Mientras, en la categoría LM GTE-Pro Aston Martin y Ferrari continuaban disputándose la victoria con cambios en las primeras posiciones en cada entrada a boxes.

Con cinco horas para el final, el Rebellion R13 de Bruno Senna, Gustavo Menezes y Norman Nato entrarían en los garajes después de desprenderse el morro del prototipo, perdiendo cerca de cinco minutos, cayendo al tercer lugar por detrás de sus compañeros. Este infortunio acarrearía un cambio en el orden de paradas del equipo, por un lado interesados en dar alcance al Toyota líder y por otro mantener al segundo Toyota coche japonés lo más alejado posible, pero esta estrategia se demostraría ineficaz ya que ambos coches continuarían peleando entre ellos por la segunda y tercera plaza del podio.

Con poco menos de dos horas y media para la conclusión de la prueba, Louis Delétraz ocuparía el puesto de conducción dejado por Romain Dumas, pero el francés tendría problemas para arrancar el vehículo debido a un embrague desgastado. Más tarde se pasaría de frenada en Indianápolis y colisionaría contra la barrera de neumáticos, regresando al garaje para reparar el coche y volviendo a sufrir el mismo inconveniente del arranque, perdiendo de esta manera la tercera plaza en favor del Toyota TS050 de Conway, Kobayashi y López que se quedarían a una vuelta de distancia de alcanzar al Rebellion R13 de Senna, Menezes y Nato al final de la prueba, a su vez cinco vueltas por detrás del coche de Buemi, Nakajima y Hartley.

Con los puestos de la clasificación final de la clase LMP1 prácticamente decididos, el foco de las cámaras se dirigiría a la clase LMP2 donde el Aurus 01 de G-Drive Racing pilotado por Roman Rusinov, Jean-Éric Vergne y Mikkel Jensen se había colocado en la segunda posición tras los problemas de los ORECA 07 de United Autosports. Sin embargo, con 45 minutos para el final de la carrera, Vergne sufriría la rotura de la suspensión delantera en la curva de Indianápolis, aunque pudo conducir el coche hasta los garajes, casi al mismo tiempo que el ORECA 07 de SO24-HAS by Graff manejado por James Allen, Vincent Capillaire y Charles Milesi se estrellaría contra la muralla de neumáticos de las curvas Porsche, obligando al Coche de Seguridad a salir de nuevo a la pista, reanudándose la carrera con apenas 23 minutos para el final y con los ORECA 07 de United Autosports y Jota Sport disputándose la primera posición de la categoría. El prototipo de United Autosports haría una rápida parada en boxes para cargar combustible en los últimos diez minutos regresando al circuito seis segundos antes que el coche Jota Racing que no podría ahorrar suficiente combustible en las condiciones del coche de seguridad.

Con el cumplimiento de las 24 horas, llegaría la tercera victoria consecutiva de Toyota y de Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima y la segunda para Brendon Hartley después de su éxito en la edición de 2017 con el Porsche 919. Los tres pilotos del equipo Toyota Gazoo Racing estarían acompañados en el podio por Bruno Senna, Gustavo Menezes y Norman Nato tras llevar su Rebellion R13 hasta la segunda posición y después de que el piloto brasileño marcara la mejor vuelta en carrera y como terceros a seis vueltas de los ganadores entraría el Toyota TS050 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López, quienes tendrían como compensación ganar la última cita del calendario del WEC y proclamarse así campeones del mismo.

United Autosports lograría un doble éxito en la clase LMP2, la propia de la victoria en las 24 Horas de Le Mans gracias a Philip Hanson, Filipe Albuquerque y Paul di Resta y su ORECA 07 y también la del título del campeonato WEC en la misma categoría. El prototipo francés también ocuparía la segunda y tercera plaza del podio con los coches inscritos por Jota Racing pilotado por Roberto González, Anthony Davidson y António Félix da Costa y el de Panis Racing con Nicolas Jamin, Julien Canal y Matthieu Vaxivière al volante.

En la categoría LM GTE-Pro, la victoria final sería para el Aston Martin Vantage AMR de Aston Martin Racing bajo el mando de Alex Lynn, Maxime Martin y Harry Tincknell que terminarían por delante del Ferrari F488 GTE de AF Corse de James Calado, Alessandro Pier Guidi y Daniel Serra y el segundo de los Vantage AMR, el conducido por Nicki Thiim, Marco Sørensen y Richard Westbrook, vencedores a su vez en la clasificación final de WEC. La firma británica también firmaría un doblete después de que Salih Yoluç, Charlie Eastwood y Jonny Adam se impusieran con su Aston Martin Vantage AMR en un apretado final al Porsche 991 RSR GTE inscrito por Dempsey-Proton Racing y pilotado por Matt Campbell, Christian Ried y Riccardo Pera y al Ferrari F488 GTE de AF Corse manejado por François Perrodo, Emmanuel Collard y Nicklas Nielsen que serían los campeones de su clase en el WEC.