SAAB 96

El vehículo
Presentado en 1960, el SAAB 96 se convertiría en el modelo que haría que la marca sueca fuera conocida internacionalmente, sobre todo por sus contribuciones innovadoras a la seguridad y al éxito que alcanzaría en el mundo de la competición deportiva, manteniéndose en producción hasta 1980, años en los cuales el vehículo iría recibiendo distintas mejoras y modernizaciones para adecuarlo a los tiempos hasta su sustitución por el SAAB 900, terminando su producción en Suecia en 1978 aunque continuaría en la planta finlandesa de la firma hasta 1980 después de ensamblarse cerca de 548.000 modelos desde su presentación.

Como reemplazo del SAAB 93, el 96 compartiría en su origen el bastidor y varios elementos mecánicos como las suspensiones, frenos de tambor y el motor de tres cilindros y dos tiempos de 750 cm³ y 38CV, pero tendría una carrocería sedán de dos puertas con cinco asientos, también disponible como versión familiar con el nombre de SAAB 95, con una forma más aerodinámica con una parte trasera significativamente más grande que proporcionaría más espacio para el equipaje, con una apertura amplia y una ventana trasera grande para una mayor visibilidad.

En 1963, el motor de tres cilindros y dos tiempos con lubricación mixta aumentaría su desplazamiento y potencia hasta los 841 cm³ y 40CV y como opción se ofrecería una versión de éste con 57 caballos de fuerza con con tres carburadores e inyección de aceite lubricante. Cuatro años más tarde, llegaría la mayor innovación mecánica del SAAB 96 con la introducción del motor V4 de 1.5 litros y 55CV desarrollado por Ford originalmente para el Ford Taunus 12M de 1962. Este motor recibiría en 1977 un carburador Solex que aumentaría la potencia a 65CV.

Desde su puesta a la venta, el SAAB 96 contaría con una caja de cambios de tres marchas, sustituida más en 1965 por otra de cuatro velocidades. Asimismo, los frenos de tambor en el eje delantero serían reemplazados por otros de disco en versiones más modernas del vehículo que también contarían con elementos como luces de marcha atrás, faros halógenos, parabrisas laminado, columna de dirección plegable, reposacabezas en todos los asientos, con el de conductor con calefacción por mando eléctrico, cinturones de seguridad delante y detrás con un sensor capaz de verificar el correcto acoplamiento y ventana trasera con calefacción entre otras novedades, varias de ellas implementadas primero en el SAAB 99 presentado en 1968 como el sustituto del 96.

La carrocería monocasco, el diseño de las suspensiones, la puesta a punto, el motor más potente y la dirección de piñón y cremallera continuaron haciéndolo competitivo en los rallies y tras los éxitos del SAAB 96 con motor de dos tiempos, el SAAB 96 V4 continuaría por la misma senda victoriosa que inspiraría la versión más deportiva del modelo, el SAAB 96 V4 1.7S, equipada con el motor de 1.7 litros con el que se vendería el 96 en los Estados Unidos y que, en esta variante del vehículo, tendría como rasgos distintivos llantas de aleación, cuentarrevoluciones, volante tapizado en cuero, asientos deportivos y franjas laterales específicas.

En el mundo de la competición, el piloto más famoso del SAAB 96 sería Erik Carlsson, que llevaría el nombre de la marca sueca a lo más alto en un buen número de pruebas internacionales, siendo sus mayores éxitos los logrados en el RAC Rally de 1960, 1961 y 1962 y en el Rally de Montecarlo de 1962 y 1963. Estas sucesivas victorias situarían a SAAB como una marca de prestigio y crearían su excelente reputación de fiabilidad y solidez en la fabricación de sus modelos.

Con la llegada de la primera edición del Campeonato Internacional de Constructores (IMC por sus siglas en inglés) en 1970 y en 1973 del Campeonato del Mundo de Rally (WRC), llegaría también la versión del SAAB 96 V4 desarrollada específicamente por el fabricante sueco para el Grupo 4 de la FIA que de la mano de pilotos como el propio Carlsson, los mencionados Blomqvist y Eklund, y otros de la talla de Simo Lampinen, Pat Moss-Carlsson o Håkan Lindberg, utilizarían el vehículo especialmente en tres etapas del WRC: Rally de Suecia, Rally de los 1.000 Lagos (Finlandia) y RAC Rally (Reino Unido).

Durante siete temporadas, las tres del IMC de 1970 a 1972 y las tres del WRC desde 1973 a 1976, el SAAB 96 V4 sería el coche ganador en cinco pruebas, tres en el IMC y dos en el WRC, además de lograr un total de diez podios con ocho segundas posiciones, tres de ellas en el IMC, y dos terceras plazas, una en cada campeonato, convirtiendo a SAAB en subcampeona de la temporada de 1971. En esos años, el modelo conquistaría en cuatro ocasiones el Rally de Suecia, tres de esas victorias conseguidas de forma consecutiva en 1971, 1972 y 1973 por Stig Blomqvist, vencedor asimismo del RAC Rally de 1971, y la última por Per Eklund en 1976.

Blomqvist y Eklund se repartirían ocho de los diez podios logrados por el SAAB 96 V4, siendo el Blomqvist segundo en 1970, 1975 y 1976 en Suecia y segundo en el RAC Rally de 1972 y 1974. Por su parte Eklund finalizaría como segundo en el Rally de Suecia de 1973 y como tercero en el Rally de los Alpes Austriacos (Österreichische Alpenfahrt Rally) en las ediciones de 1972 y 1973, mientras que los dos podios restantes serían obra de Håkan Lindberg en 1970 tras terminar segundo en Austria, y Simo Lampinen, segundo también en el 1.000 Lagos de 1975.

El piloto
Erik Carlsson

La miniatura

El piloto
Stig Blomqvist debutaría en pruebas de rally a mediados de la década de 1960 con apenas 18 años y, desde entonces, se convertiría en uno de los más aclamados pilotos suecos de todos los tiempos logrando en su país natal diez campeonatos de rally, seis en subidas a montaña, uno de rallycross y uno en el Campeonato de Suecia de Turismos, además de ser campeón del mundo en el WRC en 1984 y campeón del nacional británico en 1983, siendo asimismo subcampeón el mundo en 1985 y segundo en la Copa FIA para Pilotos de Rally en 1977.

En su larga trayectoria deportiva, entre 1973 y 2006 participaría al menos en una carrera del WRC salvo en las ediciones de 1990 y 1998, lograría cinco victorias en el Rally de Suecia, junto al finlandés Marcus Grönholm el piloto con mayor número de victorias en esta prueba del mundial a las que hay que sumar las logradas en 1971 y 1972 en el Campeonato Internacional de Constructores, germen del actual WRC. Es también el piloto que más veces ha estado en la salida del Rally de Suecia con 25 participaciones y tiene el récord de velocidad media en un tramo del mundial: 189,53 km/h en una etapa del Rally de Argentina de 1983.

Durante los primeros años de su carrera deportiva y hasta principios de 1981, su nombre estaría asociado a SAAB ganado todas sus carreras y títulos en esa época con los modelos SAAB 96 V4 con el que ganaría el Rally de Suecia de 1973 y también las ediciones de 1971 y 1972,, SAAB 99 EMS (primero en el rally de Suecia de 1977) y SAAB 99 Turbo con el que ganaría de nuevo en Suecia en 1979. Con el constructor sueco y el 96 V4 también sumaría la victoria en el RAC Rally de 1971. En 1982, y tras disputar unas pocas pruebas con un Talbot Sunbeam Lotus, ficharía por Audi, constructor con el que competiría hasta 1985 obteniendo su título mundial en 1984 y el subcampeonato en 1985.

En ese periodo, sumaría ocho de las once victorias que lograría en el WRC: dos en el Rally de Suecia (Audi quattro en 1982 y Audi quattro A2 en 1984), y una en los Rally Sanremo de 1982 con un Audi quattro, el RAC Rally de 1983 con un Audi quattro A2, el Acropolis Rally, el Rally de Nueva Zelanda, el Rally de Argentina y el Rally de Costa de Marfil de 1984, todos ellos con un Audi quattro A2 excepto el rally africano que lo ganaría con un Audi Sport quattro. Asimismo, con Audi lograría diez de los 21 podios totales que lograría en su carrera deportiva, el primero y el último con Audi serían en el 1.000 Lagos en 1982 y 1985 respectivamente, y el primero y último en general los lograría en el RAC Rally de 1974 y en el Rally de Suecia de 1992.

Después de pasar por Audi, recalaría en Ford, fabricante con el que lograría una cuarta plaza en el mundial de 1988, pero desde entonces, su presencia en el WRC se iría limitando más y más quedando relegado como piloto especialista al que distintas marcas acudirían en busca de puntos para el mundial de constructores. Así, sería tercero en el Safari Rally de 1989 con un Volkswagen Golf GTi 16V, su último podio en el mundial lo conseguiría con un Nissan Sunny GTI-R y en años siguientes aparecería con un Opel Calibra Turbo 4x4, Ford Escort RS Cosworth, Škoda Felicia Kit Car, Ford Escort WRC o Škoda Octavia WRC Evo2 por mencionar algunos.

Además de competir como piloto oficial de varias marcas, también continuaría como piloto privado especialmente en el Campeonato del Mundo de Rally de Producción (un campeonato separado para los coches del Grupo N) entre 2001 y 2006, terminando quinto en el campeonato en 2001 con un Mitsubishi Lancer Evo VI, disputando después este campeonato con un Subaru Impreza WRX STi, coche con el que sería tercero del mundial de producción en 2003, hasta su retirada oficial como piloto, aunque seguiría compitiendo en pruebas de rally con coches históricos.

La miniatura
Aparecida en el mercado español en 2004, la colección Rally Collection sería una obra editorial publicada por Altaya en varios países con pequeñas diferencias en el listado de miniaturas ofrecidas. En España, la colección estaría prevista a un total de 50 entregas posteriormente ampliada hasta las 70 debido a su éxito. Los modelos incluidos junto al fascículo estarían fabricados por IXO Models y ofrecerían buenos moldes pero pocos detalles, aunque la relación calidad-precio seguiría siendo bastante aceptable.